Ένα από τα ερωτήματα που μονοπωλούν τις συζητήσεις για το αυτοκίνητο είναι το κάθε πότε πρέπει να αντικαθιστούμε τα ελαστικά

Τα ελαστικά είναι τα μοναδικά στοιχεία του αυτοκινήτου που έρχονται σε επαφή με το οδόστρωμα, επομένως κρίνουν σε μεγάλο βαθμό την ασφάλεια των επιβατών του αυτοκινήτου, και ακολούθως και των υπόλοιπων χρηστών του οδικού δικτύου.

Η κατάστασή τους επηρεάζει επίσης τη λειτουργία όλων των συστημάτων ασφαλείας που εξοπλίζουν το αυτοκίνητο, όπως για παράδειγμα το ABS, το traction control και την ανάρτηση, ενώ δευτερευόντως επιδρούν σε άλλους πολύ σημαντικούς τομείς όπως η οικονομία καυσίμου και η συνολική ποιότητα κύλισης.

Ένας πολύ γενικός κανόνας αναφέρει ότι τα ελαστικά χρειάζονται αλλαγή κάθε 4 με 5 χρόνια, ή περίπου έπειτα από 50.000 με 80.000 χιλιόμετρα χρήσης. Ωστόσο αυτοί οι αριθμοί ποικίλλουν, με τη συχνότητα αλλαγής να εξαρτάται συνήθως από την ηλικία, τη χρήση, την κατάσταση του οδικού δικτύου και την ποιότητα κατασκευής.

Για να καταλάβετε αν ένα ελαστικό χρειάζεται αντικατάσταση, εκτός από την ημερομηνία κατασκευής και τα χιλιόμετρα που έχει διανύσει, θα πρέπει να παρατηρείτε αν τυχόν έχουν εμφανιστεί ορισμένα σημάδια, που συνήθως σημαίνουν ότι έχει φτάσει η ώρα να αγοράσετε καινούργια ελαστικά.

Τα βασικότερα «σημάδια» για τα οποία θα πρέπει να βρίσκεστε σε επιφυλακή είναι τα εξής:

Ένα κόψιμο ή εξόγκωμα (βυζί) στο πλαϊνό του ελαστικού ενδέχεται να αλλοιώσει τον σκελετό του και κατά συνέπεια τη σωστή απόδοσή του. Σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει οπωσδήποτε να προχωρήσετε σε αντικατάστασή του.
Το ελάχιστο νόμιμο βάθος σκαλίσματος του ελαστικού είναι 1,6 χλστ.. Παρόλα αυτά, οι ουσιαστικές ιδιότητες για την ασφάλειά σας απουσιάζουν ήδη πριν από αυτό το όριο. Γι’ αυτό ένα καλοκαιρινό λάστιχο χρειάζεται αντικατάσταση μόλις το βάθος του πέλματος -και όχι ο ώμος του ελαστικού- φτάσει στα 3 χλστ. (καινούριο έχει βάθος 8 έως 9 χλστ.).
Εάν πέσετε σε μια μεγάλη λακκούβα ή «κοντράρετε» έντονα ένα πεζοδρόμιο, υπάρχει ενδεχόμενο το ελαστικό να έχει υποστεί εσωτερική ζημιά. Σε κάθε περίπτωση δεν αμελείτε το συμβάν και επισκέπτεστε ένα βουλκανιζατέρ για να πάρετε την γνώμη ειδικού.
Επίσης είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι περίπου κάθε δύο εβδομάδες θα πρέπει να ελέγχετε τις πιέσεις των ελαστικών για λόγους ασφάλειας, άνεσης και οικονομίας καυσίμου. Και αυτό γιατί είναι πιθανό να έχει συμβεί κάτι στο λάστιχο το οποίο αγνοείτε (όπως π.χ. να έχει εισχωρήσει ένα καρφί), και που μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά και να θέσει σε κίνδυνο της ασφάλειά σας.
Ωστόσο πρέπει να γνωρίζετε ότι αν έχετε πραγματοποιήσει περισσότερα από 50.000 χιλιόμετρα με ένα σετ ελαστικών, ή έχουν ηλικία που ξεπερνά τα 4 χρόνια, τότε είναι πολύ πιθανό να χρειάζονται ούτως ή άλλως αντικατάσταση.