Αεροπορικές εταιρείες: Ερχεται δύσκολος χειμώνας – Πώς προετοιμάζονται

Αντιμέτωπες με μια κλιμακούμενη κρίση βρίσκονται οι αεροπορικές εταιρείες εξαιτίας των υψηλών τιμών καυσίμων που τις αναγκάζουν να περικόπτουν πτήσεις προκειμένου να περιορίσουν το κόστος και να καθυστερούν τις πληρωμές για μισθωμένα αεροσκάφη.

Την προειδοποίηση αυτή απευθύνουν στελέχη του κλάδου, σημαίνοντας συναγερμό ενόψει της πρώτης χειμερινής περιόδου από την έναρξη του πολέμου στη Μ. Ανατολή ο οποίος πυροδότησε ένα ενεργειακό σοκ που έχει ήδη πλήξει τα κέρδη των εταιρειών.

Οι κινήσεις των εταιρειών

Η easyJet, μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες της Ευρώπης, και η γερμανική Lufthansa είναι μεταξύ εκείνων που μειώνουν τη χωρητικότητά τους κατά τη χειμερινή περίοδο η οποία ούτως ή άλλως χαρακτηρίζεται από ασθενέστερη ζήτηση και σε προηγούμενα χρόνια είχε οδηγήσει αερομεταφορείς σε χρεοκοπία.

Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει την κερδοφορία της, η easyJet διπλασίασε τις μειώσεις χωρητικότητας που σχεδίαζε να κάνει αυτόν τον χειμώνα, αφαιρώντας επιπλέον 700.000 θέσεις από το πρόγραμμά της. Μόνο κατά τη διάρκεια του Σεπτεμβρίου, η βιομηχανία έκοψε 6 εκατομμύρια θέσεις από τα δρομολόγια Οκτωβρίου, Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την ομάδα δεδομένων Cirium. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 1% της συνολικής πτητικής χωρητικότητας.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ

Το ζώδιο που φοβάται τις αλλαγές

Ενδεικτική των αυξανόμενων πιέσεων είναι η δραστική μείωση της πρόβλεψης της Delta Air Lines για τα ετήσια κέρδη την Παρασκευή, η οποία συνοδεύεται από την εκτίμηση ότι η άνοδος των τιμών των καυσίμων λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή θα της κοστίσει επιπλέον 6 δισ. δολ. φέτος.

«Αυτή είναι μια κρίση πλήρους κλίμακας», δήλωσε ο CEO της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι. «Όλοι θα πονέσουν του χρόνου. Προσπαθούμε απλώς να συμμαζέψουμε το σκάφος όσο το δυνατόν περισσότερο».

«Κάποιοι θα εξαφανιστούν»

Ηγέτες της βιομηχανίας, αναλυτές και χρηματοδότες δήλωσαν στους FT ότι ο φόβος της χρεοκοπίας αεροπορικών εταιρειών κατά τη χειμερινή περίοδο, η οποία ξεκινά αυτόν τον μήνα και διαρκεί έως τα τέλη Μαρτίου, είναι πιο έντονος από ό,τι σε προηγούμενα χρόνια.

Τυχόν πτωχεύσεις θα έρχονταν να προστεθούν στην κατάρρευση του αμερικανικού αερομεταφορέα Spirit Airlines τον Μάιο και τον «θάνατο» της airBaltic τον περασμένο μήνα.

«Αυτόν τον χειμώνα θα δούμε μεσαίες και μικρές εταιρείες να αγωνίζονται και θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες επιβίωσης», δήλωσε ο Λουίς Γκαγιέγο, διευθύνων σύμβουλος της IAG, μητρικής της British Airways. «Κάποιοι θα είναι πολύ κοντά στο να εξαφανιστούν ή [θα] εξαφανιστούν».

Ο Ο’Λίρι της Ryanair προέβλεψε ότι η εκτίναξη των τιμών των καυσίμων που προκλήθηκε από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή θα διαρκέσει τουλάχιστον έως το 2028.

Αναλυτές και στελέχη ανέφεραν ότι η πίεση που υφίστανται οι ευρωπαϊκοί και διεθνείς αερομεταφορείς από τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου αυξάνεται καθώς λήγουν οι αντισταθμίσεις κινδύνου καυσίμων (fuel hedging), αναγκάζοντας τις αεροπορικές εταιρείες να επιλέξουν μεταξύ της αγοράς νέων συμβολαίων αντιστάθμισης, του κλειδώματος υψηλότερου κόστους ή του κινδύνου να πληρώσουν ακόμη περισσότερα στην ανοιχτή αγορά.

«Ακόμη κι αν αγοράζεις καύσιμα έξι μήνες μπροστά, σήμερα εξακολουθούν να είναι στα 1.200, 1.300 δολάρια, το οποίο είναι απίστευτα υψηλό», δήλωσε ο επικεφαλής της easyJet, Κέντον Τζάρβις, λαμβάνοντας υπόψη ότι τα συνηθισμένα επίπεδα της βιομηχανίας κυμαίνονται γύρω στα 700 δολάρια ανά τόνο.

Το χάσμα μεταξύ του αργού πετρελαίου και των καυσίμων αεροσκαφών -το λεγόμενο «crack spread»- έχει διευρυνθεί τόσο πολύ ώστε αρκετοί αεροπορικοί όμιλοι, συμπεριλαμβανομένων των Lufthansa και IAG, έχουν αρχίσει να κάνουν αντιστάθμιση κινδύνου απευθείας στα καύσιμα αεροσκαφών και όχι απλώς στο πετρέλαιο.

Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ δεν κάνουν hedging στα καύσιμα αεροσκαφών, γεγονός που τις έχει αφήσει πιο εκτεθειμένες στις εκτινασσόμενες τιμές φέτος.

«Φαίνεται ότι θα είναι ένας δύσκολος χειμώνας, ακόμη και για τις αεροπορικές εταιρείες που είναι καλυμμένες με hedging», δήλωσε στους FT ο Τζον Στρίκλαντ, αναλυτής του κλάδου της αεροπορίας. «Θα δούμε σημαντικές ακυρώσεις και αυτό θέτει ακόμη και την ίδια την βιωσιμότητα ορισμένων εν αμφιβόλω».

Καθυστερήσεις πληρωμών μισθώσεων

Ένας εκμισθωτής ανέφερε ότι σχεδόν δώδεκα αεροπορικές εταιρείες είχαν ήδη ζητήσει καθυστερήσεις στις πληρωμές μίσθωσης, ζητώντας να τις μεταθέσουν για αρκετούς μήνες ή να μειώσουν τις μηνιαίες δόσεις κατά περίπου 10%. Στους μεταφορείς αυτούς περιλαμβάνονταν και εταιρείες με έκθεση στον Κόλπο, ανέφερε η ίδια πηγή.

Ένα στέλεχος σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες χρηματοδοτικής μίσθωσης στον κόσμο ανέφερε ότι είχε λάβει «έναν αριθμό αιτημάτων αιτήματα για αναβολή πληρωμών μίσθωσης από μικρότερους αερομεταφορείς», αλλά πρόσθεσε: «Η συντριπτική πλειονότητα των πελατών μας λέει ότι η ζήτηση είναι ακόμα αρκετά καλή και τα έσοδα ανά επιβατοχιλιόμετρο διατηρούνται σε ικανοποιητικά επίπεδα».

Επιταχύνουν την αντικατάσταση παλαιών αεροσκαφών

Οι αεροπορικές εταιρείες εγκαταλείπουν επίσης τα παλαιότερα, λιγότερο αποδοτικά σε καύσιμα αεροσκάφη ταχύτερα από το αναμενόμενο, μετά την αύξηση των παραδόσεων αεροσκαφών από την Boeing και την Airbus.

Ο Τζάρβις της easyJet δήλωσε ότι η εταιρεία επιτάχυνε τα σχέδιά της για απόσυρση των αεροσκαφών Airbus A319, ενώ η Lufthansa ανέφερε ότι θα αποσύρει ορισμένα παλαιότερα αεροσκάφη νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί.

Ο επικεφαλής της Lufthansa, Κάρστεν Σπορ, δήλωσε ότι η γερμανική αεροπορική εταιρεία λαμβάνει μέτρα για να μειώσει τη χειμερινή χωρητικότητα, όπως το να ακινητοποιεί μεγάλα αεροσκάφη Airbus A380 και Boeing 747 τα οποία δυσκολευόταν να γεμίσει κατά τη χαμηλή τουριστική περίοδο.

Τα καλά νέα

Παρόλα αυτά υπάρχουν και καλά νέα στην αγορά. Στελέχη ανέφεραν ότι η ζήτηση παραμένει ισχυρή για τη business class μεγάλων αποστάσεων, όπου οι απότομες αυξήσεις τιμών δεν έκαμψαν τη ζήτηση, αν και ορισμένοι σημείωσαν ότι οι αγορές μικρών αποστάσεων και αναψυχής αρχίζουν να πιέζονται.

«Όσο πιο premium είσαι, τόσο λιγότερο σε επηρεάζει», δήλωσε ο Σπορ. «Οι φίλοι μου στον τομέα των χαμηλού κόστους, νομίζω, ανησυχούν περισσότερο».

Η easyJet δήλωσε ότι οι κρατήσεις για το επόμενο καλοκαίρι ήταν ασθενέστερες σε σύγκριση με προηγούμενα χρόνια, αλλά ολοένα και περισσότεροι πελάτες κάνουν πλέον κρατήσεις για τα ταξίδια τους αργότερα.

Ο Γκαγιέγο της IAG ανέφερε ότι η ευρωπαϊκή αγορά αναψυχής πλήττεται περισσότερο από άλλες, ενώ η premium ζήτηση παραμένει «ισχυρή και ανθεκτική».

Αν και ο όμιλος διατηρεί αμετάβλητη τη χωρητικότητα τον χειμώνα, έχει περικόψει ορισμένα δρομολόγια της Vueling από τη Βαρκελώνη και έχει ανακατανείμει χωρητικότητα αλλού. «Κανείς δεν ξέρει τι πρόκειται να συμβεί», δήλωσε ο Γκαγιέγο. «Θα κάνουμε ό,τι χρειαστεί».

ot.gr