Αστεροειδής μεγέθους λεωφορείου περνάει μια ανάσα από τη Γη

Θα επιστρέψει σε 100 χρόνια και μία μέρα

Ένας αστεροειδής στο μέγεθος λεωφορείου, που εντοπίστηκε μόλις πριν από 10 ημέρες, αναμένεται να περάσει σε κοντινή απόσταση από τη Γη σήμερα, 3 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το διαστημικό σώμα δεν πρόκειται να πλησιάσει ξανά τον πλανήτη μας τόσο κοντά πριν από τις 4 Σεπτεμβρίου 2125 – ακριβώς έναν αιώνα και μία ημέρα από σήμερα.

Ο αστεροειδής, που ονομάστηκε 2025 QV5, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 24 Αυγούστου. Έχει διάμετρο περίπου 11 μέτρα, όσο το μήκος ενός συνηθισμένου σχολικού λεωφορείου, και κατευθύνεται προς εμάς με ταχύτητα μεγαλύτερη από 22.400 χλμ/ώρα, σύμφωνα με το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA. Θα περάσει σε απόσταση 805.000 χιλιομέτρων – σχεδόν διπλάσια από εκείνη που μας χωρίζει από τη Σελήνη.

Η τροχιά του 2025 QV5 γύρω από τον Ήλιο είναι σχεδόν κυκλική και ολοκληρώνεται σε διάστημα 359,4 ημερών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιφοράς, το διαστημικό σώμα κινείται ανάμεσα στις τροχιές της Γης και της Αφροδίτης, επηρεαζόμενο διαρκώς από τις βαρυτικές δυνάμεις των δύο πλανητών. Αυτό καθιστά εξαιρετικά απίθανο ένα σενάριο πρόσκρουσης με τη Γη. Ακόμη όμως και αν συνέβαινε, το μέγεθός του δεν θεωρείται ικανό να προκαλέσει σημαντικές καταστροφές, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του θα καιγόταν κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα, αναφέρει το LiveScience.

Παρ’ όλα αυτά, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ενδιαφέρονται να μάθουν όσο το δυνατόν περισσότερα για τον αστεροειδή, ο οποίος έχει καταχωρηθεί ως στόχος για το τηλεσκόπιο-ραντάρ Goldstone της NASA στην Καλιφόρνια.

Η τροχιά του 2025 QV5 γύρω από τον Ήλιο τον φέρνει κοντά στη Γη και την Αφροδίτη. Για το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου αιώνα, ο αστεροειδής θα περνάει πιο συχνά κοντά από την Αφροδίτη

Ο 2025 QV5 αναμένεται να πραγματοποιήσει και άλλες διελεύσεις μέσα στον επόμενο αιώνα, με επόμενες εμφανίσεις το 2026 και το 2027, ωστόσο σε σαφώς μεγαλύτερες αποστάσεις. Την ερχόμενη χρονιά, για παράδειγμα, θα πλησιάσει μόλις μέχρι τα 5,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα, ενώ το 2027 η απόσταση θα τριπλασιαστεί. Η επόμενη φορά που θα βρεθεί σχετικά κοντά θα είναι στις 4 Σεπτεμβρίου 2125 –100 χρόνια, 1 ημέρα και 2 ώρες μετά την τωρινή προσέγγισή του –και υπολογίζεται πως θα περάσει σε απόσταση περίπου 1,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Τι επηρεάζει την τροχιά του

Οι εκτιμήσεις αυτές ενδέχεται να τροποποιηθούν στο μέλλον, καθώς η ακριβής τροχιά μπορεί να επηρεαστεί από παραμέτρους που δεν έχουν ακόμη καταγραφεί πλήρως. Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν πως ακόμη και μικρές βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με άλλους πλανήτες ή με αστεροειδείς που παραμένουν αχαρτογράφητοι μπορούν να μεταβάλουν σημαντικά την πορεία ενός τέτοιου αντικειμένου.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο αστεροειδής 2024 YR4, που είχε θεωρηθεί «δυνητικά επικίνδυνος» για πρόσκρουση το 2032, μέχρι να αναθεωρηθούν τα δεδομένα και οι πιθανότητες να μηδενιστούν. Έτσι, η παρακολούθηση και η συνεχής συλλογή πληροφοριών για τον 2025 QV5 θεωρούνται κρίσιμες ώστε να υπάρχει σαφέστερη εικόνα για το πότε και πώς θα επιστρέψει στο μέλλον.