Ένα τσίμπημα μπορεί να σας κάνει να μην ξαναφάτε ποτέ μπριζόλα – Συναγερμός από το CDC

Το τσιμπούρι που μπορεί να προκαλέσει αλλεργία

Μια σπάνια αλλά ολοένα και πιο ανησυχητική αλλεργική πάθηση που συνδέεται με τσιμπήματα από τσιμπούρια βρίσκεται στο επίκεντρο νέας έκθεσης των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ. Πρόκειται για το σύνδρομο άλφα-γαλ (alpha-gal syndrome), το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε αλλεργία στο κόκκινο κρέας, ενώ σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αμερικανικής υπηρεσίας, σε ορισμένες πολιτείες σχεδόν ένας στους τέσσερις κατοίκους ενδέχεται να έχει ήδη εκτεθεί στον παράγοντα που προκαλεί την πάθηση.

Οι ειδικοί διευκρινίζουν ότι τα στοιχεία αυτά δεν σημαίνουν πως υπάρχει λόγος ανησυχίας για τον γενικό πληθυσμό ούτε ότι όλοι πρέπει να υποβληθούν σε εξετάσεις. Ωστόσο, επισημαίνουν πως απαιτείται μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση γύρω από μια ασθένεια που εξακολουθεί να διαφεύγει της διάγνωσης σε πολλές περιπτώσεις.

Το σύνδρομο άλφα-γαλ αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου δύο δεκαετίες, όταν οι γιατροί διαπίστωσαν ότι ορισμένοι ασθενείς εμφάνιζαν αλλεργική αντίδραση μετά την κατανάλωση κόκκινου κρέατος, όπως αναφέρει η washington post. Σε αντίθεση, όμως, με τις περισσότερες τροφικές αλλεργίες, όπου τα συμπτώματα εμφανίζονται σχεδόν αμέσως, στη συγκεκριμένη περίπτωση η αντίδραση εκδηλώνεται συνήθως αρκετές ώρες αργότερα, γεγονός που δυσκολεύει σημαντικά τη διάγνωση.

Η γιατρός και ερευνήτρια του συνδρόμου άλφα-γαλ στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, Όνινιε Ιουεάλα, εξήγησε ότι ένας άνθρωπος μπορεί να καταναλώσει μια μπριζόλα το βράδυ και να ξυπνήσει μέσα στη νύχτα με έντονους πόνους στην κοιλιά ή κνίδωση. Όπως ανέφερε, «η καθυστέρηση μεταξύ της κατανάλωσης της τροφής και της εμφάνισης των συμπτωμάτων είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τη διάγνωση».

Τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται πάντα με τον ίδιο τρόπο

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ

Πέθανε η Μάρω Κοντού – Θλίψη για τη σπουδαία ηθοποιό που «έφυγε» στα 92 χρόνια της

Η εικόνα της πάθησης μπορεί να διαφέρει σημαντικά από άνθρωπο σε άνθρωπο. Κάποιος ενδέχεται να μην παρουσιάσει κανένα σύμπτωμα μετά την κατανάλωση άπαχου κρέατος ελαφιού, αλλά να εμφανίσει κνίδωση και εμετούς ύστερα από ένα λιπαρό μοσχαρίσιο γεύμα.

Παράλληλα, η άσκηση ή η κατανάλωση αλκοόλ είναι δυνατόν να λειτουργήσουν ως παράγοντες που πυροδοτούν ή επιδεινώνουν την αλλεργική αντίδραση. Η Ιουεάλα περιέγραψε την περίπτωση ασθενούς που μπορούσε συνήθως να φάει ένα χάμπουργκερ χωρίς πρόβλημα, αλλά όταν έπαιζε μπάσκετ με τον γιο του μετά το γεύμα, εκδήλωνε διάρροια.

Αυτές οι ιδιαιτερότητες έχουν ως αποτέλεσμα πολλοί πάσχοντες να περιφέρονται για χρόνια από γιατρό σε γιατρό χωρίς να βρίσκουν απάντηση στα συμπτώματά τους. Δεν είναι σπάνιο να λαμβάνουν αρχικά διαγνώσεις όπως σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, έκζεμα ή άλλες παθήσεις, πριν εξεταστεί το ενδεχόμενο του συνδρόμου άλφα-γαλ.

Πώς ένα τσίμπημα μπορεί να προκαλέσει αλλεργία στο κόκκινο κρέας

Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα ήταν γιατί άνθρωποι που κατανάλωναν κόκκινο κρέας για χρόνια χωρίς πρόβλημα εμφανίζουν ξαφνικά αλλεργία. Οι επιστήμονες έχουν πλέον συνδέσει την πάθηση με το τσιμπούρι Lone Star, ένα ιδιαίτερα επιθετικό είδος που συναντάται σε μεγάλο μέρος των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και του οποίου η γεωγραφική εξάπλωση έχει φτάσει μέχρι το Μέιν στα βόρεια και το Μιζούρι στα δυτικά.

Η κυρίαρχη επιστημονική εξήγηση είναι ότι μετά από ένα τσίμπημα το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να δημιουργεί αντισώματα εναντίον της άλφα-γαλ, ενός σακχάρου που περιέχεται στο κρέας θηλαστικών, όπως οι αγελάδες, οι χοίροι και τα ελάφια. Όταν ο άνθρωπος καταναλώσει ξανά κόκκινο κρέας, τα αντισώματα αυτά μπορεί να προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση.

Η βασική αντιμετώπιση είναι η πλήρης αποφυγή του εκλυτικού παράγοντα. Σύμφωνα με την Ιουεάλα, περίπου το 80% των ασθενών παρουσιάζει σημαντική βελτίωση όταν αφαιρέσει από τη διατροφή του το κρέας θηλαστικών.

Οι δυσκολίες για τους πιο σοβαρούς ασθενείς

Για περίπου το 20% των πασχόντων, όμως, η καθημερινότητα παραμένει ιδιαίτερα απαιτητική. Ακόμη και ένα γεύμα σε εστιατόριο μπορεί να προκαλέσει αντίδραση, αν τα τρόφιμα έχουν παρασκευαστεί στα ίδια σκεύη που χρησιμοποιήθηκαν για κόκκινο κρέας.

Παράλληλα, ορισμένοι πρέπει να αποφεύγουν κάθε συστατικό που προέρχεται από θηλαστικά, είτε βρίσκεται σε τρόφιμα είτε σε καλλυντικά ή ακόμη και σε ιατρικά προϊόντα, όπως συγκεκριμένα εμβόλια, αντιπηκτικά φάρμακα και χειρουργικά ράμματα.

Για την ανακούφιση των συμπτωμάτων χρησιμοποιούνται αντιισταμινικά χωρίς συνταγή για τον κνησμό, φάρμακα για τις γαστρεντερικές διαταραχές και επινεφρίνη (αδρεναλίνη) στις σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις.

Σε αρκετές περιπτώσεις η αλλεργία υποχωρεί σταδιακά, επιτρέποντας την προσεκτική επανένταξη των τροφών από θηλαστικά στη διατροφή. «Έχω δει αυτό να συμβαίνει μέσα σε έξι μήνες σε κάποιους ανθρώπους», δήλωσε η Ιουεάλα. «Σε άλλους, όμως, χρειάζονται χρόνια».

Παρόλα αυτά, ένα νέο τσίμπημα από τσιμπούρι μπορεί να αυξήσει ξανά τα επίπεδα των αντισωμάτων και ουσιαστικά να επαναφέρει την πάθηση από την αρχή.

Πολλά ερωτήματα παραμένουν χωρίς απάντηση

Παρά την πρόοδο της έρευνας, οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναζητούν εξηγήσεις για το γιατί κάποιοι ασθενείς εμφανίζουν πολύ σοβαρότερες αντιδράσεις από άλλους ή γιατί ορισμένοι αναρρώνουν, ενώ άλλοι δεν απαλλάσσονται ποτέ πλήρως από την αλλεργία. Αντίστοιχα, δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πόσο διαδεδομένο είναι στην πραγματικότητα το σύνδρομο άλφα-γαλ.

Το CDC εκτιμά ότι περίπου 450.000 Αμερικανοί πάσχουν από την πάθηση. Παρότι τα περισσότερα περιστατικά καταγράφονται στις περιοχές όπου ζει το τσιμπούρι Lone Star, το σύνδρομο έχει εντοπιστεί σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, ενώ η μετάδοσή του έχει συνδεθεί και με άλλα είδη τσιμπουριών.

Σύμφωνα με τη νέα μελέτη του CDC, ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν εκτεθεί ενδέχεται να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι θεωρούσαν μέχρι σήμερα οι ειδικοί. Ωστόσο, η Ιουεάλα επισήμανε ότι πολλοί άνθρωποι έχουν αντισώματα κατά της άλφα-γαλ χωρίς να εμφανίζουν δυσανεξία στο κόκκινο κρέας. Για τον λόγο αυτό, οι εξετάσεις σε άτομα χωρίς συμπτώματα μπορεί να οδηγήσουν σε περιττούς διατροφικούς περιορισμούς. Αντίθετα, όσοι παρουσιάζουν ασυνήθιστα συμπτώματα και έχουν εκτεθεί σε τσιμπούρια καλό είναι να συζητήσουν με τον γιατρό τους το ενδεχόμενο εξέτασης.

Η πρόληψη παραμένει το σημαντικότερο «όπλο»

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η αποτελεσματικότερη προστασία τόσο για όσους έχουν ήδη διαγνωστεί όσο και για όσους θέλουν να μειώσουν τον κίνδυνο είναι η αποφυγή των τσιμπημάτων από τσιμπούρια.

Στα προτεινόμενα μέτρα περιλαμβάνονται η χρήση μακριών μανικιών και παντελονιών κατά την παραμονή σε δασώδεις ή περιοχές με ψηλή βλάστηση, η εφαρμογή εντομοαπωθητικών, η χρήση ρούχων που έχουν υποστεί επεξεργασία με περμεθρίνη, καθώς και ο προσεκτικός έλεγχος του σώματος μετά από κάθε υπαίθρια δραστηριότητα.

Τα ίδια μέτρα συμβάλλουν και στην πρόληψη άλλων σοβαρών νοσημάτων που μεταδίδονται μέσω τσιμπουριών, όπως η νόσος του Lyme, η οποία μπορεί να αφήσει μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία.

Οι ειδικοί τονίζουν ακόμη ότι απαιτείται καλύτερη ενημέρωση τόσο των πολιτών όσο και των επαγγελματιών υγείας, καθώς και ενίσχυση της επιδημιολογικής επιτήρησης. Έρευνα του 2023 αποκάλυψε ότι το 42% των επαγγελματιών υγείας δεν είχε ακούσει ποτέ για το σύνδρομο άλφα-γαλ, ενώ μόλις περίπου δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ έχουν θεσπίσει υποχρεωτική δήλωση των περιστατικών.

Η συστηματική παρακολούθηση της εξάπλωσης της πάθησης εκτιμάται ότι θα συμβάλει στη λήψη πιο αποτελεσματικών μέτρων πρόληψης. Παράλληλα, καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας ευνοεί την επέκταση των περιοχών όπου ζουν τα τσιμπούρια, οι γιατροί καλούνται να βρίσκονται σε διαρκή επαγρύπνηση τόσο για το σύνδρομο άλφα-γαλ όσο και για άλλες αναδυόμενες ασθένειες που μεταδίδονται μέσω αυτών.