Ο εναλλακτικός τουρισμός που μπορεί να φέρει επισκέπτες στην Κρήτη όλο τον χρόνο – Νέο δίκτυο 30 πεζοπορικών διαδρομών για οικογένειες

Για το Γεωπάρκο Ψηλορείτη, που ανήκει στο Δίκτυο Παγκόσμιων Γεωπάρκων της UNESCO, αλλά και για τις προοπτικές ανάπτυξης του εναλλακτικού τουρισμού στην Κρήτη, μίλησε στο Cretaone 102,3 και στην εκπομπή «Μαζί» με τη Μαρία Ορφανάκη ο Χαράλαμπος Φασουλάς, συντονιστής του Γεωπάρκο Ψηλορείτη και επιστημονικός συνεργάτης του Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Κρήτης.

Όπως εξήγησε, η UNESCO έχει θέσει συγκεκριμένα κριτήρια για την ένταξη μιας περιοχής στο Δίκτυο Παγκόσμιων Γεωπάρκων. Βασική προϋπόθεση είναι η ύπαρξη γεωλογικής κληρονομιάς διεθνούς αξίας, αλλά και ενός ολοκληρωμένου σχεδίου διαχείρισης που να στοχεύει στη βιώσιμη τοπική ανάπτυξη.

Παράλληλα, τα γεωπάρκα οφείλουν να συμβάλλουν στην υλοποίηση των 17 Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης, ενώ βασική αρχή είναι ότι πρόκειται για περιοχές όπου ζουν και δραστηριοποιούνται άνθρωποι, αξιοποιώντας την τοπική κληρονομιά για να συνεχίσουν να παράγουν και να δημιουργούν.

Ο γεωτουρισμός ως το μέλλον του τουρισμού

Σύμφωνα με το National Geographic Society, ο γεωτουρισμός – η φιλοσοφία που πρεσβεύουν τα γεωπάρκα – αποτελεί το μέλλον του τουρισμού. Πρόκειται για μια μορφή εναλλακτικού και υπεύθυνου τουρισμού που σέβεται τον τόπο, τους κατοίκους και τα τοπικά προϊόντα.

Ο γεωτουρισμός στηρίζεται στα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά κάθε περιοχής, όπως ο πολιτισμός, η κουλτούρα, η γαστρονομία και οι άνθρωποι. Όπως σημειώνει ο κ. Φασουλάς, αυτά ήταν τα στοιχεία που ανέδειξαν την Ελλάδα ως τουριστικό προορισμό ήδη από τη δεκαετία του ’70.

«Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό που έχουν τα γεωπάρκα είναι ότι, παρότι έχουν έντονη τη διάσταση της προστασίας, ταυτόχρονα ενσωματώνουν και τη διάσταση της ανάπτυξης. Γι’ αυτό και σε αντίθεση με άλλες προστατευόμενες περιοχές, είναι υποχρεωτικό να υπάρχουν κάτοικοι που ζουν και δραστηριοποιούνται μέσα σε αυτά», τονίζει.

Πλούσια βιοποικιλότητα και εμπειρίες για τον επισκέπτη

Το Γεωπάρκο Ψηλορείτη διαθέτει μία από τις πιο πλούσιες βιοποικιλότητες στην Ελλάδα. Με βάση αυτό το πλεονέκτημα αναπτύσσονται συνεργασίες και δράσεις για την ανάδειξη του συνολικού πλούτου της περιοχής, όπως οι παραδοσιακές δραστηριότητες, τα τοπικά προϊόντα και η γαστρονομία.

Παράλληλα, συνδέεται με τη φιλοξενία, αλλά και με άλλες μορφές θεματικού τουρισμού, όπως ο θρησκευτικός τουρισμός – λόγω των πολλών μοναστηριών της περιοχής – καθώς και ο αρχαιολογικός τουρισμός.

Έτσι, ο επισκέπτης που θα φτάσει στην περιοχή έχει τη δυνατότητα να ζήσει ένα σύνολο αυθεντικών εμπειριών που συνδυάζουν φύση, πολιτισμό και τοπική παράδοση.

Δίκτυο συνεργατών και ψηφιακή προβολή

Το Γεωπάρκο δεν λειτουργεί ως τουριστικός πράκτορας. Στόχος του είναι να αναδεικνύει τις προσπάθειες που γίνονται στην περιοχή και να μεταφέρει το μήνυμα στους δυνητικούς επισκέπτες.

Σήμερα διαθέτει ένα δίκτυο περίπου 60 συνεργατών, το οποίο επιδιώκει να προβάλλει ευρύτερα μέσω διαφορετικών καναλιών επικοινωνίας και προώθησης.

Παράλληλα, υπάρχει ιστοσελίδα και διαδραστικός χάρτης, μέσα από τους οποίους ο επισκέπτης μπορεί ακόμη και εξ αποστάσεως να εξερευνήσει την περιοχή και να γνωρίσει τα σημεία ενδιαφέροντος.

Τα σπήλαια και οι φυσικοί θησαυροί της περιοχής

Στην Κρήτη λειτουργούν σήμερα τέσσερα επισκέψιμα σπήλαια, εκ των οποίων τα τρία βρίσκονται εντός του Γεωπάρκου Ψηλορείτη. Τα σπήλαια αυτά είναι ανοικτά στο κοινό, ενώ ορισμένα διαθέτουν και υποδομές πρόσβασης για άτομα με αναπηρία.

Επέκταση της τουριστικής περιόδου

Βασικός στόχος είναι να γίνει ευρύτερα γνωστό ότι στην Κρήτη υπάρχει το Γεωπάρκο Ψηλορείτη και παράλληλα να δημιουργηθούν οι κατάλληλες προϋποθέσεις ώστε ο τόπος να γίνει ακόμη πιο φιλόξενος για τους επισκέπτες.

Τα γεωπάρκα συμβάλλουν σημαντικά στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, καθώς προσελκύουν επισκέπτες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Όπως επισημαίνει ο κ. Φασουλάς, η Κρήτη έχει όλες τις προϋποθέσεις να στηρίξει και τον χειμερινό τουρισμό.

Νέο δίκτυο 30 πεζοπορικών διαδρομών

Στο πλαίσιο αυτό, προγραμματίζεται η υλοποίηση ενός νέου έργου που θα χρηματοδοτηθεί από το Ταμείο Δίκαιης Μετάβασης, με τη στήριξη της Περιφέρεια Κρήτης.

Το έργο αφορά τη δημιουργία ενός δικτύου 30 πεζοπορικών διαδρομών, το οποίο θα απευθύνεται σε όλη την οικογένεια και ιδιαίτερα στον απλό περιπατητή. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το δίκτυο αυτό αναμένεται μέσα στον επόμενο χρόνο να είναι έτοιμο να υποδεχθεί τους πρώτους επισκέπτες.

Σε ευρύτερο επίπεδο, στόχος είναι η δημιουργία ενός ενιαίου δικτύου πεζοπορικών διαδρομών σε ολόκληρη την Κρήτη, ενισχύοντας περαιτέρω τον εναλλακτικό τουρισμό στο νησί.

Η ανάγκη θεσμικής αναγνώρισης των γεωπάρκων

Παρά τη διεθνή αναγνώριση, τα γεωπάρκα στην Ελλάδα δεν έχουν ακόμη θεσμικά κατοχυρωθεί από την Πολιτεία. Αυτό σημαίνει ότι λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό άτυπα σε τοπικό επίπεδο και δεν έχουν τη δυνατότητα παρέμβασης στον σχεδιασμό έργων που μπορεί να επηρεάζουν το περιβάλλον της περιοχής.

Όπως επισημαίνει ο συντονιστής του Γεωπάρκου Ψηλορείτη, είναι αναγκαία η δημιουργία ενός θεσμικού πλαισίου που θα αναγνωρίζει επίσημα τα γεωπάρκα και θα επιτρέπει στους φορείς διαχείρισής τους να έχουν λόγο στον σχεδιασμό και την υλοποίηση έργων.

«Θα θέλαμε να υπάρχει μια οριζόντια αναγνώριση από το αρμόδιο υπουργείο ότι πρόκειται για μια περιοχή προστατευόμενη από την UNESCO, ώστε οι φορείς διαχείρισης να έχουν λόγο στον σχεδιασμό και την υλοποίηση έργων που επηρεάζουν την περιοχή», καταλήγει.