Η αυτοκρατορία που ιδρύθηκε από ένα λάθος στη χαρτογράφηση

Πώς μια ανύπαρκτη χώρα στη Λατινική Αμερική εξαπάτησε τους επενδυτές του Λονδίνου και προκάλεσε την πρώτη παγκόσμια οικονομική φούσκα

Στις αρχές της δεκαετίας του 1820, ένας Σκωτσέζος τυχοδιώκτης και βετεράνος των Ναπολεόντειων Πολέμων, ο Γκρέγκορ ΜακΓκρέγκορ, εμφανίστηκε στα σαλόνια της υψηλής κοινωνίας του Λονδίνου δηλώνοντας ότι διορίστηκε «Πρίγκιπας» μιας πλούσιας τροπικής χώρας στη Λατινική Αμερική με το όνομα Πογέις. Ο ΜακΓκρέγκορ περιέγραφε τη χώρα αυτή ως έναν γήινο παράδεισο, γεμάτο χρυσό, εύφορα εδάφη, υποδομές και μια έτοιμη πρωτεύουσα που περίμενε Ευρωπαίους επενδυτές και αποίκους για να ευημερήσει.

Εκμεταλλευόμενος την άγνοια της εποχής και το επενδυτικό ρεύμα για τις νέες χώρες της Αμερικής, κατάφερε να πείσει εκατοντάδες ανθρώπους να αγοράσουν ομόλογα της ανύπαρκτης χώρας του, συγκεντρώνοντας τεράστια ποσά. Επιπλέον, εκατοντάδες οικογένειες πούλησαν τις περιουσίες τους στη Βρετανία, αγόρασαν πλαστά χαρτονομίσματα του Πογέις και επιβιβάστηκαν σε πλοία για να εγκατασταθούν στη νέα τους πατρίδα.

Όταν οι πρώτοι άποικοι έφτασαν στον προορισμό τους μετά από ένα πολύμηνο ταξίδι, βρέθηκαν αντιμέτωποι με τη φρικτή πραγματικότητα. Στη θέση της λαμπερής πρωτεύουσας υπήρχε μόνο μια ανεξερεύνητη, πυκνή ζούγκλα γεμάτη βάλτους, κουνούπια και θανατηφόρες ασθένειες. Δεκάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους πριν φτάσει βοήθεια για να τους διασώσει, ενώ ο ΜακΓκρέγκορ είχε ήδη διαφύγει στο Παρίσι για να επαναλάβει την ίδια απάτη.

Η απάτη του Πογέις παραμένει η μεγαλύτερη οικονομική και γεωπολιτική απάτη όλων των εποχών. Αποδεικνύει πόσο εύκολα η απληστία των αγορών και η τυφλή εμπιστοσύνη σε χαρισματικούς απατεώνες μπορούν να κατασκευάσουν μια ολόκληρη εθνική οντότητα από το μηδέν.