Ο «Νονός» της μπάλας: Πώς έφτασε ο Ινφαντίνο από την πώληση του Μουντιάλ στην άτακτη υποχώρηση

Μια από τις σοβαρότερες κρίσεις των τελευταίων δεκαετιών συγκλόνισε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με τον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, να βρίσκεται αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη πολιτική ήττα της θητείας του. Το σχέδιό του να δημιουργήσει μια νέα εμπορική εταιρεία, μέσω της οποίας ιδιώτες επενδυτές θα αποκτούσαν συμμετοχή στα εμπορικά δικαιώματα των κορυφαίων διοργανώσεων της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, προκάλεσε πρωτοφανές κύμα αντιδράσεων σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο.

Η UEFA ύψωσε πρώτη το ανάστημά της, προειδοποιώντας ακόμη και με μποϊκοτάζ των διοργανώσεων της FIFA εάν το σχέδιο προχωρούσε. Στη συνέχεια ακολούθησαν η Concacaf, η Ασιατική Συνομοσπονδία (AFC), κορυφαία στελέχη της ίδιας της FIFA, ακόμη και στενοί συνεργάτες του Ινφαντίνο, οδηγώντας τον τελικά σε πλήρη αναδίπλωση.

Ο πρόεδρος της FIFA ανακοίνωσε ότι αποσύρει οριστικά την πρόταση, παραδεχόμενος πως αυτή «δημιούργησε διχασμούς» που δεν εξυπηρετούν πλέον τον αρχικό της σκοπό. Ωστόσο, η πολιτική ζημιά έχει ήδη γίνει και το ερώτημα που πλέον κυριαρχεί δεν είναι αν θα πουληθεί το Μουντιάλ, αλλά αν ο ίδιος ο Ινφαντίνο μπορεί να επιβιώσει πολιτικά μέχρι τις εκλογές του Μαρτίου.

Το αναλυτικό ρεπορτάζ του BBC, που ακολουθεί, φωτίζει το παρασκήνιο της μεγαλύτερης σύγκρουσης εξουσίας που έχει γνωρίσει η FIFA τα τελευταία χρόνια, εξηγώντας πώς ένα σχέδιο που παρουσιαζόταν ως οικονομική «επανάσταση» μετατράπηκε μέσα σε λίγες ημέρες σε μια ταπεινωτική υποχώρηση για τον ισχυρό άνδρα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Η παρέμβαση της UEFA που άλλαξε τα πάντα

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ

Τραγωδία στο Αεροδρόμιο Χανίων: Νεκρός 61χρονος Σουηδός πριν την πτήση της επιστροφής

Από άποψη πολιτικού αντίκτυπου, η UEFA δύσκολα θα μπορούσε να είχε επιλέξει πιο ηχηρή παρέμβαση. «Η UEFA και οι εθνικές της ενώσεις δεν θα συμμετάσχουν σε διοργανώσεις της FIFA», ανέφερε στην ιστορική ανακοίνωσή της.

Έντεκα λέξεις ήταν αρκετές για να τινάξουν στον αέρα ολόκληρο τον σχεδιασμό του Ινφαντίνο.

Το σχέδιο προέβλεπε τη δημιουργία της εταιρείας FIFA Forward Enterprise (FFE), μιας εμπορικής θυγατρικής της FIFA που θα διαχειριζόταν τις σημαντικότερες διοργανώσεις της, με εξωτερικούς επενδυτές να αποκτούν μειοψηφική συμμετοχή χωρίς δικαίωμα ελέγχου.

Στην επενδυτική ομάδα που θα ηγούνταν της προσπάθειας συμμετείχε η αμερικανική Thrive Eternal, εταιρεία του Τζόσουα Κούσνερ, αδελφού του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Η FIFA υποστήριζε ότι η νέα δομή θα επέτρεπε την προσέλκυση κεφαλαίων για την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου. Ωστόσο, η UEFA, αλλά και πολλές ακόμη συνομοσπονδίες, θεώρησαν ότι το σχέδιο άνοιγε την πόρτα στην ιδιωτικοποίηση των σημαντικότερων διοργανώσεων του αθλήματος.

Οι αντιδράσεις εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο

Η ευρωπαϊκή αντίδραση αποδείχθηκε μόνο η αρχή. Η Concacaf ανακοίνωσε ότι και τα 41 μέλη της απέρριψαν την πρόταση, ενώ πηγές ανέφεραν πως η συντριπτική πλειονότητα των ομοσπονδιών της περιοχής είτε έχει χάσει είτε χάνει πλέον την εμπιστοσύνη της στον Ινφαντίνο.

Ακολούθησε η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC), η οποία δήλωσε ότι στέκεται «αλληλέγγυα» προς την UEFA και την Concacaf, επισημαίνοντας πως το ζήτημα δεν αφορά μόνο μια επιχειρηματική πρόταση, αλλά αποκάλυψε σοβαρές αδυναμίες στις διαδικασίες διαβούλευσης και λήψης αποφάσεων της FIFA.

Η UEFA διαθέτει 55 ψήφους στο Κογκρέσο της FIFA, η AFC 46 και η Concacaf 35. Εάν οι εθνικές ομοσπονδίες ακολουθούσαν τη γραμμή των συνομοσπονδιών τους, τότε 136 από τις 211 ψήφους θα καταψήφιζαν το σχέδιο.

Με δεδομένο ότι ο Ινφαντίνο χρειαζόταν τουλάχιστον 106 θετικές ψήφους για την έγκρισή του, η ήττα του είχε πλέον καταστεί σχεδόν αναπόφευκτη.

Οι πρώτες ρωγμές στο εσωτερικό της FIFA

Οι αντιδράσεις δεν περιορίστηκαν στις συνομοσπονδίες. Για πρώτη φορά, η αμφισβήτηση προήλθε και από το ίδιο το εσωτερικό της FIFA.

Ο γενικός επιχειρησιακός διευθυντής της ομοσπονδίας, Κέβιν Λαμούρ, αποκάλυψε ότι ακόμη και η διοικητική δομή της FIFA είχε «παραπλανηθεί» σχετικά με το περιεχόμενο του σχεδίου, αφήνοντας να εννοηθεί πως η πρωτοβουλία δεν είχε ακολουθήσει τις προβλεπόμενες διαδικασίες.

Ακόμη μεγαλύτερο πολιτικό πλήγμα αποτέλεσε η παραίτηση του Κάρλος Κορδέιρο, ανώτερου συμβούλου του Ινφαντίνο για την παγκόσμια στρατηγική και τη διακυβέρνηση και εκπροσώπου της FIFA στην ειδική ομάδα του Λευκού Οίκου για το Μουντιάλ του 2026.

Στην επιστολή παραίτησής του χαρακτήρισε την πρόταση «κακή συμφωνία για το ποδόσφαιρο», υποστηρίζοντας ότι θα «υποθήκευε το μέλλον του αθλήματος». Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι είχε διαφωνήσει κατηγορηματικά με το σχέδιο και ότι δεν συμμετείχε στη διαμόρφωσή του.

Ακολούθησαν ακόμη πιο αιχμηρές δηλώσεις από τον Λαμούρ, ο οποίος περιέγραψε την υπόθεση ως «σχέδιο ενός και μόνο ανθρώπου».

«Ένας πρόεδρος πρέπει να φέρνει τους ανθρώπους κοντά, να τους ενώνει και να τους εμπνέει. Εδώ συνέβη ακριβώς το αντίθετο», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας: «Αν αυτό σημαίνει ότι θα χάσω τη δουλειά μου, ας γίνει έτσι. Τουλάχιστον απόψε θα κοιμηθώ ήσυχος».

Η άτακτη υποχώρηση

Παρά τις αντιδράσεις, η FIFA επέμενε αρχικά ότι δεν επρόκειτο να εγκαταλείψει την πρόταση. Μάλιστα, την Παρασκευή επαναλάμβανε ότι «κανείς δεν πουλάει το ποδόσφαιρο», απορρίπτοντας τις επικρίσεις και υποστηρίζοντας πως τα δημοσιεύματα είχαν διαστρεβλώσει το περιεχόμενο της πρότασης.

Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα ο Ινφαντίνο αναγκάστηκε να αλλάξει πλήρως στάση. Σε νέα ανακοίνωσή του παραδέχθηκε ότι το σχέδιο είχε προκαλέσει βαθύ διχασμό. «Έγινε πλέον σαφές ότι η συγκεκριμένη πρόταση δημιούργησε διχασμούς που δεν εξυπηρετούν πλέον τον αρχικό της στόχο. Ως εκ τούτου, η πρόταση δεν θα προχωρήσει», δήλωσε.

Παράλληλα, τόνισε ότι σκοπεύει να επαναφέρει όλες τις πλευρές στο ίδιο τραπέζι, επισημαίνοντας πως βασικός του στόχος παραμένει η ενότητα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Στην πραγματικότητα, όμως, η απόσυρση του σχεδίου θεωρήθηκε ευρέως μια ταπεινωτική πολιτική ήττα.

Το σχέδιο που δεν προχώρησε ποτέ

Η FIFA επιδίωκε να δημιουργήσει τη FIFA Forward Enterprise (FFE), μια νέα εμπορική εταιρεία στην οποία θα μεταφέρονταν τα δικαιώματα διαχείρισης των κορυφαίων διοργανώσεών της, συμπεριλαμβανομένων των Παγκοσμίων Κυπέλλων ανδρών και γυναικών.

Η ομοσπονδία θα διατηρούσε τον έλεγχο της εταιρείας, ωστόσο εξωτερικοί επενδυτές θα μπορούσαν να αποκτήσουν μειοψηφική συμμετοχή.

Σύμφωνα με τα έγγραφα της πρότασης, που είχαν συνταχθεί από την επενδυτική τράπεζα JP Morgan, στόχος ήταν η άντληση έως και 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τη FIFA να υποστηρίζει ότι τα έσοδα θα επέτρεπαν την ενίσχυση των εθνικών ομοσπονδιών μέσω των προγραμμάτων FIFA Forward.

Το ίδιο σχέδιο προέβλεπε ότι κάθε ομοσπονδία θα μπορούσε να λάβει σημαντικά αυξημένη χρηματοδότηση στον κύκλο 2035-2039, ενώ η FIFA θεωρούσε ότι δεν είχε αξιοποιήσει πλήρως τις εμπορικές δυνατότητες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο χαρακτήριζε ως το αθλητικό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στον κόσμο.

Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε το γεγονός ότι στο 25σέλιδο επενδυτικό σχέδιο δεν υπήρχε καμία αναφορά στο γυναικείο ποδόσφαιρο.

Η σύνδεση με την οικογένεια Τραμπ

Ιδιαίτερο πολιτικό βάρος απέκτησε και η ταυτότητα των επενδυτών που εμφανίζονταν να ενδιαφέρονται για τη νέα εταιρεία.

Η FIFA είχε ανακοινώσει ότι επικεφαλής της επενδυτικής ομάδας θα ήταν η αμερικανική Thrive Eternal, εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που ίδρυσε ο Τζόσουα Κούσνερ, αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Η σχέση αυτή τροφοδότησε ακόμη περισσότερα ερωτήματα, καθώς ο Ινφαντίνο έχει αναπτύξει στενή προσωπική σχέση με τον Τραμπ από την επιστροφή του τελευταίου στον Λευκό Οίκο το 2025.

Ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος, όταν ρωτήθηκε δημόσια για πρώτη φορά σχετικά με την υπόθεση, δήλωσε ότι δεν είχε συζητήσει ποτέ με τον Ινφαντίνο το συγκεκριμένο σχέδιο.

Μπορεί να επιβιώσει πολιτικά ο Ινφαντίνο;

Η απόσυρση του σχεδίου έβαλε τέλος στην άμεση κρίση, όχι όμως και στα ερωτήματα για το πολιτικό μέλλον του προέδρου της FIFA. Ο Ινφαντίνο εξελέγη για πρώτη φορά το 2016, επικρατώντας του τότε προέδρου της Ασιατικής Συνομοσπονδίας, σεΐχη Σαλμάν μπιν Ιμπραήμ Αλ Χαλίφα, με 115 ψήφους έναντι 88.

Μέχρι πριν από λίγες ημέρες θεωρούνταν σχεδόν βέβαιο ότι θα εξασφάλιζε χωρίς αντίπαλο και τέταρτη θητεία στο 77ο Κογκρέσο της FIFA, που θα πραγματοποιηθεί τον ερχόμενο Μάρτιο στο Μαρόκο. Οι υποψηφιότητες μπορούν να κατατεθούν έως τις 18 Νοεμβρίου.

Ωστόσο, το πολιτικό σκηνικό έχει αλλάξει δραματικά. Παρότι αρκετές ομοσπονδίες είχαν ήδη εκφράσει την πρόθεσή τους να τον στηρίξουν, πλέον το ερώτημα είναι εάν η κρίση θα οδηγήσει σε μαζική απόσυρση της εμπιστοσύνης προς το πρόσωπό του.

Στην ανακοίνωση με την οποία απέσυρε το σχέδιο, ο Ινφαντίνο υποστήριξε ότι η πρόταση είχε ως μοναδικό στόχο την οικονομική ενίσχυση των εθνικών ομοσπονδιών, ιδιαίτερα εκείνων που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη.

Ωστόσο, οι αντιδράσεις έδειξαν ότι ακόμη και μέσα στη FIFA αρκετοί θεωρούν πως η πρωτοβουλία ξεπέρασε τα όρια των αρμοδιοτήτων του προέδρου.

«Ταπεινωτική στιγμή» για τον πρόεδρο της FIFA

Σε ανάλυσή του, το BBC χαρακτηρίζει την εξέλιξη μία από τις πιο δύσκολες πολιτικές στιγμές της θητείας του Ινφαντίνο.

Το βρετανικό δίκτυο σημειώνει ότι ο πρόεδρος της FIFA καλείται πλέον να αποκαταστήσει σχέσεις που διαταράχθηκαν σοβαρά τις τελευταίες ημέρες, όχι μόνο με την UEFA αλλά και με άλλες συνομοσπονδίες και στελέχη της ίδιας της παγκόσμιας ομοσπονδίας.

Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται και στην ανακοίνωση της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, η οποία δεν περιορίστηκε στην απόρριψη της πρότασης.

«Η AFC θεωρεί ότι το συγκεκριμένο ζήτημα υπερβαίνει κατά πολύ μία μεμονωμένη πρόταση. Αντιθέτως, αποκάλυψε θεμελιώδεις αδυναμίες στις διαδικασίες διαβούλευσης και λήψης αποφάσεων της FIFA, οι οποίες πρέπει πλέον να αντιμετωπιστούν», ανέφερε χαρακτηριστικά.