Μετά από 1,5 χρόνο, ο Γάλλος μέσος επιστρέφει στο ποδόσφαιρο

Ο διάττων αστέρας είναι ένα φωτεινό σημείο που εμφανίζεται ξαφνικά στον νυχτερινό ουρανό, κινείται με ταχύτητα ανιχνεύσιμη με γυμνό μάτι για λίγα (συνήθως 1 ή 2) δευτερόλεπτα και μετά εξαφανίζεται.

Ο Πολ Πογκμπά επιστρέφει στο ποδόσφαιρο, μετά τον αποκλεισμό του από τα γήπεδα λόγω ντόπινγκ, έπειτα από 1,5 χρόνο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Μονακό προτίθεται να τον προσθέσει στο ρόστερ της ως ελεύθερο.

Ο Γάλλος παγκόσμιος πρωταθλητής, που πλέον είναι 32 ετών, συστήθηκε στο ποδοσφαιρικό κοινό το 2012, όταν αποχώρησε ως ελεύθερος από τις ακαδημίες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να ενταχθεί στη Γιουβέντους.

Στην πρώτη του σεζόν, ο 19χρονος μάγεψε το κοινό του ιταλικού ποδοσφαίρου. Αγωνίστηκε 37 φορές με τη φανέλα της «Μεγάλης Κυρίας» και σημείωσε 5 γκολ. Όλα αυτά, σε μια ομάδα με κεντρικούς μέσους όπως οι Μαρκίσιο, Πίρλο και Βιντάλ. Έδειξε τις τεχνικές του ικανότητες, τον εξαιρετικό χειρισμό της μπάλας, καθώς και την ποιότητά του τόσο στην πάσα όσο και στο σουτ. Ο Πογκμπά παρέμεινε 4 χρόνια στην Ιταλία, μετρώντας 190 συμμετοχές και συμμετοχή σε 73 γκολ (γκολ ή ασίστ). Με τη Γιουβέντους κατέκτησε 4 πρωταθλήματα Ιταλίας, 2 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ.

Η μεγάλη επιστροφή

Η ημερομηνία είναι 9 Αυγούστου 2016 και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανακοινώνει τη μεταγραφική «βόμβα» της επιστροφής του Γάλλου μέσου, με το ποσό ρεκόρ τότε των 105 εκατ. ευρώ — όχι μόνο για την Αγγλία, αλλά και παγκοσμίως. Το ίδιο καλοκαίρι, η Γαλλία είχε φτάσει στον τελικό του Euro, όπου ηττήθηκε από την Πορτογαλία. Ο Πογκμπά ήταν βασικός σε όλα τα ματς, ως το αμυντικό χαφ των «τρικολόρ».

Οι «κόκκινοι διάβολοι», εκτός από τον Πογκμπά, προχώρησαν σε αρκετές μεταγραφές εκείνο το καλοκαίρι. Με την άφιξη του Ζοσέ Μουρίνιο στον πάγκο, απέκτησαν τον Χένρικ Μικιταριάν από την Ντόρτμουντ (42 εκατ. ευρώ), τον Έρικ Μπαϊγί από τη Βιγιαρεάλ (38 εκατ. ευρώ), και τον Ζλάταν Ιμπραχίμοβιτς ως ελεύθερο από την Παρί Σεν Ζερμέν.

Η σεζόν δεν εξελίχθηκε όπως ανέμεναν οι φίλοι της ομάδας. Η Γιουνάιτεντ τερμάτισε 6η, με 24 βαθμούς διαφορά από την πρωταθλήτρια Τσέλσι. Ωστόσο, κατέκτησε τοEuropa League, με τον Πογκμπά να αγωνίζεται και στους 15 αγώνες της διοργάνωσης, σκοράροντας 3 γκολ και μοιράζοντας 1 ασίστ. Μάλιστα, ήταν ο σκόρερ του πρώτου γκολ στον τελικό με τον Άγιαξ, με σουτ εκτός περιοχής στο 18ο λεπτό.

Η χρονιά δεν ήταν ιδανική για τον Πογκμπά — και τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα.

Την επόμενη σεζόν, η Γιουνάιτεντ τερμάτισε 2η, με διαφορά 19 βαθμών από τη Μάντσεστερ Σίτι. Η ομάδα του Μουρίνιο, όμως, δεν κατάφερε ποτέ να διεκδικήσει σοβαρά τον τίτλο, καθώς η Σίτι είχε ξεφύγει πολύ νωρίς.

Τα «μαύρα σύννεφα» είχαν ήδη αρχίσει να μαζεύονται. Παρά το τεράστιο ταλέντο του, ο Πογκμπά έδειχνε αστάθεια στην απόδοσή του, κάτι που σε συνδυασμό με τα εκκεντρικά κουρέματα, τους αλλοπρόσαλλους πανηγυρισμούς και την έλλειψη σοβαρότητας, έδινε τροφή στους επικριτές του. Θρύλοι της ομάδας, όπως ο Ρόι Κιν, δήλωναν πως «ο Πογκμπά δεν μπορεί να ηγηθεί της Γιουνάιτεντ» και ότι «με αυτόν δεν θα κερδίσουν ποτέ το πρωτάθλημα».

Ο Πογκμπά έμεινε στο Μάντσεστερ για 6 χρόνια. Σε αυτό το διάστημα, κατέγραψε 233 συμμετοχές, 39 γκολ και 51 ασίστ. Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ τερμάτισε μόνο δύο φορές στη 2η θέση (χωρίς ποτέ να απειλήσει για τον τίτλο), και το Europa League του 2017 ήταν το μοναδικό μεγάλο τρόπαιο της θητείας του. Η μεταγραφή του χαρακτηρίστηκε, τελικά, μία από τις πιο αποτυχημένες στην ιστορία της Premier League.

Το 2022 επέστρεψε ως ελεύθερος στη Γιουβέντους, αλλά ήταν σκιά του εαυτού του. Δεν κατάφερε κάτι αξιόλογο και πολύ γρήγορα έπαψε να θεωρείται βασικός.

Διεθνής καριέρα

Ο Πογκμπά με την Εθνική Γαλλίας έμοιαζε… άλλος άνθρωπος. Στους «τρικολόρ» δεν υπήρχε ο ασόβαρος Πογκμπά. Ήταν ηγετικός, προσπαθούσε να εμπνεύσει και έβγαζε όλη του την ποιότητα. Εκτός από το Euro του 2016, το απόγειό του ήρθε στο Μουντιάλ του 2018 στη Ρωσία. Εκεί, η Γαλλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο, και ο Πογκμπά ήταν το κεντρικό πρόσωπο στο χώρο της μεσαίας γραμμής.

Στατιστικά, δεν είχε εντυπωσιακά νούμερα — σκόραρε ένα γκολ, το τρίτο της Γαλλίας στον τελικό απέναντι στην Κροατία. Όμως, το δίδυμο που σχημάτισε με τον Καντέ ήταν καταλυτικό: αμυντικά στιβαρό και ταυτόχρονα δημιουργικό, με πάσες ακριβείας που δημιουργούσαν συνεχώς προβλήματα στους αντιπάλους.

Ο Πογκμπά ολοκλήρωσε την πορεία του με τη Γαλλία με 91 συμμετοχές, 11 γκολ και 9 ασίστ ως αμυντικός χαφ.

Ένα τεράστιο «αν»

Ο Πογκμπά θα μείνει στη μνήμη μας ως ένα τεράστιο «αν». Ένας ποδοσφαιριστής ύψους 1,91μ., με τεχνική αντίστοιχη των κορυφαίων δημιουργών, ικανότητα να σκοράρει με κάθε τρόπο, οξυδέρκεια στο παιχνίδι και δυναμική παρουσία στον αμυντικό τομέα. Όμως, όλα αυτά τα στοιχεία τα εμφάνιζε μόνο για μικρά χρονικά διαστήματα.

Η φαινομενικά ανώριμη συμπεριφορά του, σε συνδυασμό με την αστάθεια στην απόδοσή του, τον κράτησαν μακριά από το να φτάσει στο πραγματικό του ταβάνι.

Τώρα, με αυτή τη δεύτερη ευκαιρία, ίσως προλάβει να δώσει στην καριέρα του ένα φινάλε αντάξιο των προσδοκιών που δημιούργησε.