Είχε κακοποιηθεί τόσο βάναυσα από τους γονείς του που χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί και στα δύο πόδια

Στην απονομή των φετινών μεταλλίων British Empire Medal ξεχώρισε το στιγμιότυπο όπου ο 9χρονος Tony Hudgell, ο νεότερος αποδέκτης τους, δέχεται την τιμή από την Kate Middleton με ένα χαμόγελο μέχρι τ’ αυτιά.

Ο μικρός Tony βραβεύτηκε για τη δράση του κατά της παιδικής κακοποίησης, της οποίας υπήρξε και ο ίδιος θύμα, όταν ήταν μωρό, στα χέρια των βιολογικών γονιών του. Μέσα από το ίδρυμα Tony Hudgell Foundation, που δημιούργησε το 2021 μαζί με τη θετή μητέρα του, κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 1,8 εκατομμύριο λίρες για το νοσοκομείο που είχε σώσει τη ζωή του πριν από λίγα χρόνια αλλά και να εμπνεύσει τον λεγόμενο «Νόμο του Τόνι», που προβλέπει αύξηση ποινών για εγκλήματα παιδικής κακοποίησης και παραμέλησης.

Μέσα από το ίδρυμα Tony Hudgell Foundation, που δημιούργησε το 2021 μαζί με τη θετή μητέρα του, κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 1,8 εκατομμύριο λίρες για το νοσοκομείο που είχε σώσει τη ζωή του πριν από λίγα χρόνια.

Όταν το μικρό αγόρι διάβασε την επιστολή που επιβεβαίωνε τη βράβευσή του, σχολίασε ότι «σημαίνει πολλά» για εκείνο, προτού ρωτήσει, με τη χαριτωμένη παιδική αφέλειά του, αν το μετάλλιο θα είναι «βαρύ».

Ήταν μόλις 41 ημερών όταν η κακοποίησή του από τους βιολογικούς γονείς οδήγησε σε πολλαπλά κατάγματα, εξαρθρώσεις και τραυματισμούς στο πρόσωπο. Καθώς δεν διακομίστηκε στο νοσοκομείο, οι τραυματισμοί οδήγησαν σε βλάβες σε ζωτικά όργανα, τοξικό σοκ και σηψαιμία, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει άλλη επιλογή από τον ακρωτηριασμό του. Οι βιολογικοί γονείς του, Jody Simpson και Anthony Smith, καταδικάστηκαν, το 2018, σε δέκα χρόνια φυλάκισης.

Στις έξι εβδομάδες βρήκε ανάδοχους γονείς, τους Paula και Mark Hudgell, οι οποίοι τελικά τον υιοθέτησαν όταν ήταν 17 μηνών. Ο έρανος για το νοσοκομείο που του έσωσε τη ζωή, Evelina Children’s Hospital, ξεκίνησε από τον μικρό Tony όταν εκείνος διένυσε 10 χιλιόμετρα περπατώντας με τα προσθετικά πόδια του και συγκέντρωσε πάνω από 1,3 εκατομμύριο λίρες.

Η θετή μητέρα του σε μια συνέντευξη αποκάλυψε ότι έμαθε για τη βράβευσή του τον Νοέμβριο αλλά επέλεξε να το κρατήσει μυστικό μέχρι τις διακοπές των Χριστουγέννων: «Ξαφνιάστηκε πραγματικά και μου είπε ότι ήθελε να συναντήσει τον βασιλιά».

Τον πρίγκιπα και την πριγκίπισσα της Ουαλίας τούς είχε ήδη γνωρίσει τον Δεκέμβριο του 2021, σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση, όπου λέγεται ότι πέρασε «χρόνο» μιλώντας μαζί τους. Φέτος τον Δεκέμβριο, συνάντησε μία ακόμα φορά την Kate Middleton σε ένα παιδικό νοσοκομείο και τώρα, ξανά, στην τελετή βράβευσής του. Η θετή μητέρα του ξέσπασε σε κλάματα όταν η Kate Middleton πόζαρε αγκαλιά με την οικογένεια και σχολίασε κατόπιν: «Είμαι πολύ συγκινημένη, έχει τεράστια επιρροή, είναι τόσο ευγενική, με τόσο μεγάλη καρδιά».