Στρατιωτική κινητικότητα γύρω από το Ιράν

Το αμερικανικό Πεντάγωνο προετοιμάζεται για εβδομάδες χερσαίων επιχειρήσεων στο Ιράν, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι που επικαλείται η Washington Post, καθώς χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες και πεζοναύτες φτάνουν στη Μέση Ανατολή για αυτό που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια επικίνδυνη νέα φάση του πολέμου, εάν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιλέξει να κλιμακώσει την κατάσταση.

Οποιαδήποτε πιθανή χερσαία επιχείρηση θα υπολείπεται μιας πλήρους κλίμακας εισβολής και θα μπορούσε αντί αυτού να περιλαμβάνει επιδρομές από ένα μείγμα δυνάμεων Ειδικών Επιχειρήσεων και συμβατικών μονάδων πεζικού, δήλωσαν οι αξιωματούχοι. Όλοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας προκειμένου να συζητήσουν εξαιρετικά ευαίσθητα στρατιωτικά σχέδια που βρίσκονται υπό ανάπτυξη εδώ και εβδομάδες.

Μια τέτοια αποστολή θα μπορούσε να εκθέσει το προσωπικό των ΗΠΑ σε μια σειρά απειλών, συμπεριλαμβανομένων ιρανικών drones και πυραύλων, πυρών εδάφους και αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών. Δεν ήταν σαφές το Σάββατο εάν ο Τραμπ θα ενέκρινε όλα, κάποια ή κανένα από τα σχέδια του Πενταγώνου.

Η κυβέρνηση Τραμπ τις τελευταίες ημέρες ταλαντεύεται μεταξύ του να δηλώνει ότι ο πόλεμος οδεύει προς το τέλος του και να απειλεί ότι θα τον εντείνει. Ενώ ο πρόεδρος έχει εκφράσει την επιθυμία να διαπραγματευτεί ένα τέλος στη σύγκρουση, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, προειδοποίησε την Τρίτη ότι αν το καθεστώς στην Τεχεράνη δεν τερματίσει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες και δεν σταματήσει τις απειλές του κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους, ο Τραμπ είναι «έτοιμος να εξαπολύσει την κόλαση» εναντίον τους.

Δεν είναι ξεκάθαρο αν έλαβε τις τελικές αποφάσεις ο Τραμπ

Σε δήλωση που απαντούσε σε ερωτήσεις για το παρόν ρεπορτάζ, η Λέβιτ είπε: «Είναι δουλειά του Πενταγώνου να κάνει προετοιμασίες ώστε να δώσει στον Αρχιστράτηγο τη μέγιστη δυνατή ευελιξία επιλογών. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Πρόεδρος έχει λάβει απόφαση».

Συζητήσεις εντός της κυβέρνησης τον τελευταίο μήνα έχουν αγγίξει την πιθανή κατάληψη του νησιού Χαργκ, ενός βασικού κόμβου εξαγωγής ιρανικού πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο, καθώς και επιδρομές σε άλλες παράκτιες περιοχές κοντά στο Στενό του Ορμούζ για τον εντοπισμό και την καταστροφή όπλων που μπορούν να στοχεύσουν εμπορικά και στρατιωτικά πλοία, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ένα άτομο είπε ότι οι στόχοι που εξετάζονται πιθανότατα θα χρειαστούν «εβδομάδες, όχι μήνες» για να ολοκληρωθούν. Ένας άλλος τοποθέτησε το πιθανό χρονοδιάγραμμα σε «μερικούς μήνες».

ΙΡΑΝ ΑΠΕ-ΜΠΕ

Το Πεντάγωνο δεν απάντησε το Σάββατο σε αιτήματα για σχόλιο.

Ο Τραμπ, μιλώντας στις 20 Μαρτίου στο Οβάλ Γραφείο, είπε στους δημοσιογράφους: «Δεν στέλνω στρατεύματα πουθενά. Αν το έκανα, σίγουρα δεν θα σας το έλεγα, αλλά δεν στέλνω στρατεύματα».

Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, μιλώντας στη Γαλλία την Παρασκευή μετά από συνάντηση συμμάχων των ΗΠΑ που ανησυχούν για το αυξανόμενο οικονομικό κόστος του πολέμου, είπε στους δημοσιογράφους ότι «δεν πρόκειται να είναι μια παρατεταμένη σύγκρουση». Επανέλαβε μια συχνή, αν και αόριστη, εκτίμηση της κυβέρνησης ότι η επιχείρηση βρίσκεται μπροστά από το χρονοδιάγραμμα και είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «μπορούν να επιτύχουν όλους τους στόχους μας χωρίς χερσαία στρατεύματα».

Διαφωνούν οι Αμερικανοί με την ανάπτυξη στρατευμάτων

Τα σχόλια του Ρούμπιο ακολούθησαν ένα δημοσίευμα του Axios που ανέφερε ότι το Πεντάγωνο προετοιμάζει ένα «τελικό πλήγμα» κατά του Ιράν που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο χερσαίες δυνάμεις όσο και μια μαζική εκστρατεία βομβαρδισμών. Το Axios και η Wall Street Journal ανέφεραν επίσης τις τελευταίες ημέρες ότι η κυβέρνηση εξετάζει την αποστολή επιπλέον 10.000 χερσαίων στρατιωτών στη Μέση Ανατολή, ενισχύοντας αυτούς που ήδη βρίσκονται στην περιοχή. Η Washington Post δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αυτές τις αναφορές.

Τον τελευταίο μήνα, 13 Αμερικανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί εν ώρα μάχης, συμπεριλαμβανομένων έξι σε συντριβή αεροπλάνου στο Ιράκ, έξι σε επίθεση με drone στο λιμάνι Σουαΐμπα στο Κουβέιτ και ενός σε επίθεση στη βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία. Περισσότερα από 300 μέλη των ενόπλων δυνάμεων έχουν τραυματιστεί από ιρανικά drones και πυραύλους σε ανταποδοτικές επιθέσεις που στοχεύουν αμερικανικές εγκαταστάσεις σε τουλάχιστον επτά χώρες στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 10 που υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Η προοπτική ανάπτυξης αμερικανικών μαχητικών στρατευμάτων σε ιρανικό έδαφος αντιμετωπίζει σημαντική αντίθεση μεταξύ των Αμερικανών, σύμφωνα με πρόσφατες δημοσκοπήσεις. Μία από αυτές, που διεξήχθη από κοινού από το Associated Press και το National Opinion Research Center στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, διαπίστωσε ότι το 62% των ερωτηθέντων αντιτίθεται έντονα στη χρήση χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν, με μόλις το 12% να τάσσεται υπέρ.

Οι ερωτηθέντες ήταν πιο μοιρασμένοι ως προς το αν οι ΗΠΑ θα πρέπει να εξαπολύσουν αεροπορικές επιδρομές κατά στρατιωτικών στόχων στο Ιράν, με το 39% να αντιτίθεται και το 33% να τάσσεται υπέρ.

Οι δυσκολίες της κατάληψης της νήσου Χαργκ

Παρόλο που υπάρχει σημαντική δημόσια εικασία σχετικά με το ενδεχόμενο οι αμερικανικές δυνάμεις να καταλάβουν το νησί Χαργκ, μια τέτοια αποστολή ενέχει σημαντικούς κινδύνους, δήλωσε ο Μάικλ Άιζενστατ, διευθυντής του Προγράμματος Στρατιωτικών και Ασφαλείας Σπουδών στο Washington Institute for Near East Policy. Μπορεί να είναι ασφαλέστερο, είπε, για τις αμερικανικές δυνάμεις να τοποθετήσουν νάρκες γύρω από το νησί και να το χρησιμοποιήσουν ως σημείο πίεσης για να αναγκάσουν το Ιράν να απομακρύνει τυχόν νάρκες που έχει τοποθετήσει στο Στενό του Ορμούζ.

«Απλώς δεν θα ήθελα να βρίσκομαι σε αυτό το μικρό μέρος με την ικανότητα του Ιράν να ρίχνει βροχή από drones και ίσως πυροβολικό», είπε ο Άιζενστατ, απόστρατος αξιωματικός του Στρατού που υπηρέτησε στο Ιράκ, το Ισραήλ και την Ιορδανία.

Μια πιο έξυπνη χερσαία αποστολή, είπε, μπορεί να είναι για τα αμερικανικά στρατεύματα να «καθαρίσουν» ορισμένες από τις παράκτιες στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Ιράν που αποτελούν απειλή για την εμπορική και στρατιωτική ναυσιπλοΐα. Ορισμένες βρίσκονται κοντά στο Στενό του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας διαδρομή μεταφοράς πετρελαίου που τώρα απειλείται, και άλλες πιθανότατα βρίσκονται πιο πάνω κατά μήκος της ακτής, είπε.

«Νομίζω ότι είναι καλύτερο να μην βρίσκονται τα στρατεύματα σε ένα συγκεκριμένο μέρος για παρατεταμένο χρονικό διάστημα», είπε ο Άιζενστατ. «Η ευελιξία είναι μέρος της προστασίας της δύναμής σου, αν κινούνται και πραγματοποιούν επιδρομές, μέσα και έξω».