Ο άνθρωπος που δεν κοιμήθηκε για 264 ώρες: Οι τραγικές επιπτώσεις στην υγεία του

Το πείραμα που προσέφερε πολύτιμες γνώσεις στην επιστήμη και τη σημασία του ύπνου για την ανθρώπινη υγεία

Το 1963, ένα φαινομενικά αθώο σχολικό επιστημονικό πρόγραμμα πήρε μια απροσδόκητη τροπή και μετατράπηκε σε μια προσπάθεια που έσπασε ρεκόρ με εκτεταμένες συνέπειες. Οι Randy Gardner και Bruce McAllister, 17χρονοι τότε μαθητές λυκείου, ξεκίνησαν μια αποστολή για να καταρρίψουν ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ στέρησης ύπνου, χωρίς να συνειδητοποιούν πλήρως τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που θα είχε.

Στόχος τους ήταν να ξεπεράσουν το υπάρχον ρεκόρ των 260 ωρών που είχε θέσει ένας άνθρωπος από τη Χονολουλού. Η αρχική τους ιδέα ήταν να μελετήσουν τις επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου στις παραφυσικές ικανότητες, αλλά σύντομα μετατόπισαν το ενδιαφέρον τους στις επιπτώσεις της στέρησης ύπνου στις γνωστικές ικανότητες και τη σωματική απόδοση.

Ο Gardner έγινε το υποκείμενο του πειράματος, ενώ ο McAllister έμεινε ξύπνιος για να παρακολουθεί τον φίλο του. Ωστόσο, το πείραμα αποδείχθηκε γρήγορα πιο δύσκολο από ό,τι αναμενόταν. Μετά από τρεις άγρυπνες νύχτες, ο McAllister βρέθηκε να γράφει σημειώσεις στον τοίχο, σημάδι της καταπόνησης που είχαν υποστεί. Συνειδητοποιώντας τη σοβαρότητα του εγχειρήματός τους, ζήτησαν τη βοήθεια του ερευνητή ύπνου William Dement από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.

Το πείραμα προκάλεσε σημαντικές ανησυχίες στους γονείς του Gardner και στην ευρύτερη επιστημονική κοινότητα. Ο φόβος ήταν πραγματικός: η παρατεταμένη στέρηση ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, κακή ισορροπία και υψηλή αρτηριακή πίεση.

Καθώς το πείραμα προχωρούσε, ο Gardner άντεξε το δύσκολο κατόρθωμα, αλλά τα επακόλουθα δεν ήταν τόσο απλά όσο ήλπιζαν. Οι μακροχρόνιες επιπτώσεις του να μείνει χωρίς ύπνο για 264 ώρες αποδείχθηκαν παραλυτικές για τον Gardner, επηρεάζοντάς τον για χρόνια μετά το πείραμα.

Σύμφωνα με το gazzetta.gr, το πείραμα των Gardner και McAllister, που γεννήθηκε από νεανική περιέργεια, κατέληξε να συνεισφέρει πολύτιμες γνώσεις στην επιστήμη και τη σημασία του ύπνου για την ανθρώπινη υγεία. Η εμπειρία τους χρησιμεύει ως μια ισχυρή υπενθύμιση της ανάγκης του σώματος για ξεκούραση και των πιθανών κινδύνων που εγκυμονεί η υπέρβαση των ορίων του.