Η αποστολή θα μελετούσε το περιβάλλον για τη μελλοντική παρουσία ανθρώπων

Το πρώτο αμερικανικό σκάφος εδώ και μισό αιώνα που θα προσεδαφιζόταν στη Σελήνη τελικά δεν θα καταφέρει να φτάσει στην επιφάνεια του δορυφόρου μας λόγω διαρροής καυσίμων, ανακοίνωσαν οι χειριστές του.

Στόχος τους είναι τώρα να ταξιδέψουν όσο το δυνατόν περισσότερο πριν χάσει το σκάφος την ισχύ του.

Το Peregrine 1, το οποίο είναι το πρώτο εμπορικό διαστημικό όχημα που θα επιχειρούσε μια ομαλή προσεδάφιση στη Σελήνη, υπέστη «κρίσιμη απώλεια καυσίμου» λίγες ώρες μετά την απογείωση τη Δευτέρα λόγω προβλήματος στο σύστημα προώθησης, σύμφωνα με την Astrobotic, την αμερικανική εταιρεία που βρίσκεται πίσω από το πρόγραμμα.

Αφού αρχικά φοβήθηκε ότι το διαστημόπλοιο δεν θα μπορούσε να προσανατολιστεί προς τον ήλιο για να φορτίσει τις μπαταρίες του, η ομάδα της Astrobotic ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε με επιτυχία έναν αυτοσχέδιο ελιγμό και η ηλιακή συστοιχία λειτούργησε.

Ωστόσο, σε μεταγενέστερη δήλωσή της, η εταιρεία δήλωσε ότι οι προωθητήρες της θα μπορούσαν πιθανότατα να λειτουργήσουν «το πολύ για άλλες 40 ώρες». «Αυτή τη στιγμή, ο στόχος είναι να φέρουμε το Peregrine όσο το δυνατόν πιο κοντά στην τροχιά της Σελήνης πριν χάσει την ικανότητα να διατηρήσει τη θέση του στον ήλιο και στη συνέχεια να χάσει την ισχύ του», διευκρινίζει η εταιρεία.

Το όχημα, το οποίο μεταφέρει επιστημονικό εξοπλισμό της NASA, εκτοξεύθηκε με τον πύραυλο Vulcan Centaur από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Είναι η πρώτη χρήση του νέου ισχυρού πυραύλου που κατασκεύασε η United Launch Alliance, μια κοινοπραξία μεταξύ της Boeing και της Lockheed.

Το Peregrine 1 («πετρίτης») επρόκειτο να προσγειωθεί στη Σελήνη στις 23 Φεβρουαρίου, αναφέρει ο Guardian, οπότε και θα άρχιζε να συλλέγει δεδομένα για τη σεληνιακή επιφάνεια προκειμένου να βοηθήσει στην έρευνα για τις προγραμματισμένες μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές.

Στο σκάφος υπήρχαν όργανα για να μετρήσουν τα επίπεδα ακτινοβολίας, τον επιφανειακό και υπόγειο υδάτινο πάγο, το μαγνητικό πεδίο και το εξαιρετικά λεπτό στρώμα αερίου πάνω από την επιφάνεια που ονομάζεται εξώσφαιρα. Στο σκάφος υπάρχουν επίσης πέντε μικρά σεληνιακά οχήματα, το καθένα από τα οποία ζυγίζει λιγότερο από 60 γραμμάρια και έχει διάμετρο 12 εκατοστά.

Ακόμη υπάρχουν DNA από πρώην προέδρους των ΗΠΑ, όπως ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, ο Τζον Κένεντι και ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, το οποίο θα μπορούσε πλέον να παραμείνει στο διάστημα, όπως και η τέφρα του Τζιν Ρόντενμπέρι, του δημιουργού του Star Trek, καθώς και των πρώην πρωταγωνιστών της τηλεοπτικής σειράς.