Απολιθώματα 237 εκατομμυρίων ετών αποκαλύπτουν ένα θωρακισμένο πλάσμα που ζούσε μόνιμα στο αλμυρό νερό, καταρρίπτοντας τα μέχρι σήμερα επιστημονικά δεδομένα

Τα αμφίβια βασίζονται στο διαπερατό δέρμα τους για δύο ζωτικές λειτουργίες: την αναπνοή και την πρόσληψη νερού. Πρόκειται για μια θαυμαστή προσαρμογή στο γλυκό νερό, η οποία όμως παύει να λειτουργεί σωστά εξαιτίας του αλατιού που περιέχει το θαλασσινό νερό. Ως αποτέλεσμα, δεν ήταν γνωστό μέχρι σήμερα κανένα αμφίβιο —είτε εξαφανισμένο είτε ζωντανό— που να έχει αποκλειστικά θαλάσσιο τρόπο ζωής. Μέχρι τώρα, τουλάχιστον.

Ερευνητές ανακάλυψαν στην επαρχία Γκουιτζόου της Κίνας δύο σχεδόν πλήρεις σκελετούς ενός αμφιβίου που ζούσε στη θάλασσα πριν από περίπου 237 εκατομμύρια χρόνια κατά την Τριαδική Περίοδο. Το ζώο είχε πεπλατυσμένο σώμα σε σχήμα δίσκου προστατευμένο από οστέινη πανοπλία καθώς και πλατύ στόμα χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν ότι ζούσε στον βυθό και αιχμαλώτιζε τη λεία του με αναρρόφηση στήνοντας ενέδρες.

Το πλάσμα, που ονομάστηκε Gerrothorax maritimus, είχε μήκος περίπου 75 εκατοστά και ζούσε όπως φαίνεται την εποχή που τα υπάρχοντα παλαιοντολογικά ευρήματα δείχνουν ότι δεν είχαν κάνει ακόμη την εμφάνιση τους οι δεινόσαυροι στον πλανήτη.

«Το σημαντικότερο εύρημα είναι ότι υπήρχε ένα πρώιμο αμφίβιο που ζούσε μόνιμα στη θάλασσα», δήλωσε ο παλαιοβιολόγος Ριόσουκ Μότανι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, ένας από τους επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature Ecology & Evolution».

Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε σε πετρώματα που σχηματίστηκαν από θαλάσσια ιζήματα κοντά σε απολιθώματα ενός ιχθυόσαυρου —ενός είδους θαλάσσιου ερπετού— που ονομαζόταν Guizhouichthyosaurus και είχε μήκος περίπου 7 μέτρα. Οι ιχθυόσαυροι ήταν οι κορυφαίοι θαλάσσιοι θηρευτές της εποχής γεγονός που εξηγεί την οστέινη πανοπλία του αμφιβίου.

Πηγή: naftemporiki.gr