Τι δείχνουν οι νεότερες μελέτες

Τον αποκαλούμε και σιέστα, από την ισπανική λέξη. Ή, απλά, μεσημεριανό ύπνο. Όχι τυχαία, πρόκειται για μια συνήθεια ιδιαίτερα διαδεδομένη στις ζεστές χώρες, όπου το καλοκαίρι οι θερμοκρασίες του μεσημεριού δεν προδιαθέτουν για τίποτα άλλο πέρα από μερικές ώρες χαλάρωσης στη σκιά.

Όμως οι ειδικοί επισημαίνουν ότι πρόκειται για μια καθημερινή συνήθεια ωφέλιμη για όλο τον χρόνο και όλους τους ανθρώπους. Που μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλό μας μέχρι τα βαθιά γεράματα. Αυτό έδειξε μια μελέτη του 2023, από τα πανεπιστήμια University College London (UCL) και University of the Republic στην Ουρουγουάη. Οι ερευνητές, αφού μελέτησαν στοιχεία 35.000 ανθρώπων 40-69 ετών, διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος εκείνων που ενδίδουν συστηματικά στον μεσημεριανό ύπνο είναι πάνω από 15 κυβικά εκατοστά μεγαλύτερος από των συνομηλίκων τους. Τι σημαίνει αυτό πρακτικά; Ότι η γήρανσή του μπορεί να καθυστερεί κατά τρία με έξι χρόνια στους λάτρεις της σιέστας.

Από την άλλη, η συρρίκνωση του εγκεφάλου συνδέεται με διάφορα προβλήματα υγείας. «Όσοι έχουν μικρότερο εγκέφαλο είναι πιθανότερο να έχουν υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες, ή υπνική άπνοια, ενώ πολλοί έχουν και καρδιαγγειακές παθήσεις» διευκρινίζει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Victoria Garfield. «Βλέπουμε επίσης σημαντική συρρίκνωση του εγκεφάλου σε άτομα με Αλτσχάιμερ και άνοια. Ό,τι μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε το μέγεθος του εγκεφάλου σας για όσο το δυνατόν περισσότερα χρόνια είναι καλό».

Ωστόσο, τα οφέλη εντοπίζονται μόνο σε άτομα που κοιμούνται συστηματικά τα μεσημέρια, όχι σε όσους, για παράδειγμα, απολαμβάνουν μια σιέστα μία φορά τον μήνα ή στις καλοκαιρινές διακοπές.