Το Φρούριο Καζάρμα στη Σητεία δεσπόζει ψηλά πάνω από την πόλη και είναι ορατό από την παραλία

Χτίστηκε το 13ο αιώνα από τους Ενετούς και αποτέλεσε το στρατώνα της φρουράς, γι’ αυτό και ονομάστηκε Casa di Arma (Καζάρμα).

Σύμφωνα με ενετικά σχέδια της εποχής, η Σητεία περιβαλλόταν τότε από τείχος, που εκτεινόταν από το νότιο τμήμα της πόλης και τις Ρωμαϊκές δεξαμενές ως το πάνω μέρος του φρουρίου Καζάρμα, που βρίσκεται στα δυτικά της πόλης. Αυτό το τμήμα αποτελούσε το Καστέλλο της Σητείας και είχε τριγωνική μορφή.

Οι συνοικίες που έμειναν εκτός τειχών παρέμειναν ανοχύρωτες και αναπτύχθηκαν προς τα ανατολικά του οικισμού.

Το φρούριο Καζάρμα αποτέλεσε το κύριο αμυντικό κάστρο της πόλης, αλλά υπέστη πολλές ζημιές από συχνές ληστρικές επιδρομές πειρατών και κατακτητών. Το 1303 υπέστη πολλές ζημιές από σεισμό και ανακατασκευάστηκε, χωρίς να ανακτήσει πλήρως την αρχική του ισχύ. Το 1508 υπέστη ξανά καταστροφικό πλήγμα από μεγάλο σεισμό, ενώ το 1538 ο Μπαρμπαρόσα κατέστρεψε το φρούριο σε μεγάλο βαθμό.

Κατά το 16ο αιώνα, οι Ενετοί προχώρησαν σε μεγάλα οχυρωματικά έργα στην Κρήτη. Η Σητεία ήταν σχεδόν ανοχύρωτη, αλλά η Ενετική διοίκηση έστειλε χρήματα για την επισκευή του φρουρίου το 1555. Παρά τις εργασίες, το φρούριο δεν ανέκτησε πλήρως την αίγλη του.

Όταν οι Τούρκοι αποβιβάστηκαν το 1645, ο Ενετός στρατηγός Mocenigo αποφάσισε να μεταφέρει τον εξοπλισμό του στον Χάνδακα το 1651, κρίνοντας το φρούριο ανίκανο να αντέξει σε πολιορκία.

Οι Τούρκοι κατέλαβαν το φρούριο και το μετέτρεψαν σε οχυρό, κάνοντας αρχιτεκτονικές παρεμβάσεις. Σήμερα, το βόρειο και ανατολικό τμήμα του πρωτότυπου περίβολου, κάποια δωμάτια και ο πύργος, που δεν έχει στέγη πια, είναι ορατά. Οι επισκέπτες μπορούν να δουν τα ίχνη ενός διώροφου οικήματος, έναν εσωτερικό διάδρομο, και τουρκικές προσθήκες όπως κουμπέδες (τρούλοι) στα φυλάκια του φρουρίου.

Στο δυτικό τμήμα υπάρχει ένα μικρότερο κτίριο με τζάκι, που θεωρείται ότι ήταν κάποτε το μαγειρείο.

Τα τείχη γύρω από το φρούριο δεν ξαναχτίστηκαν την περίοδο της Τουρκοκρατίας. Το Φρούριο Καζάρμα αναστηλώθηκε σχετικά πρόσφατα και κηρύχθηκε ιστορικό διατηρητέο μνημείο. Ήταν στην υπηρεσία της Πολιτικής Αεροπορίας μέχρι το 1966, όταν ξεκίνησαν οι προσπάθειες αναστήλωσης.

Ώρες Επισκέψεων στο Φρούριο Καζάρμα:

Από 01 Νοεμβρίου μέχρι 31 Μαρτίου: 08:30 – 15:00, Δευτέρα κλειστά.
Από 01 Απριλίου μέχρι 31 Οκτωβρίου: 08:30 – 19:30, Δευτέρα κλειστά.

Το φρούριο προσφέρει εξαιρετική, πανοραμική θέα στην πόλη της Σητείας. Τους καλοκαιρινούς μήνες, διοργανώνονται πολιτιστικές εκδηλώσεις, συναυλίες και θεατρικές παραστάσεις στο πλαίσιο του φεστιβάλ «Κορνάρεια», αφιερωμένο στον μεγάλο ποιητή της Σητείας, Βιτσέντζο Κορνάρο.