Πόσο «ζυγίζει» ολόκληρο το ίντερνετ; – Μπορεί η ψηφιακή πληροφορία να έχει πραγματικό βάρος;

Η πληροφορία αποθηκεύεται ως διαφορετικές φυσικές καταστάσεις ενός μέσου

Ένα βίντεο μπορεί να έχει μέγεθος 2 GB.

Μια φωτογραφία 5 MB.

Ένας σκληρός δίσκος μπορεί να αποθηκεύει αρκετά terabytes.

Αλλά όταν βάζεις άλλες 10.000 φωτογραφίες μέσα του, η ζυγαριά δεν φαίνεται να αλλάζει.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ

Θανατηφόρο τροχαίο στις Σέρρες: Αυτοκίνητο εξετράπη της πορείας του και κατέληξε σε χωράφι – Νεκρός ο οδηγός

Άρα η ψηφιακή πληροφορία ζυγίζει;

Και αν ναι, θα μπορούσαμε κάποτε να βάλουμε ολόκληρο το ίντερνετ σε μια τεράστια ζυγαριά;

Τα GB δεν είναι μονάδα βάρους

Το πρώτο που πρέπει να ξεκαθαρίσουμε είναι ότι byte, megabyte και gigabyte μετρούν ποσότητα ψηφιακής πληροφορίας, όχι μάζα.

Ένα αρχείο δεν είναι ένα μικροσκοπικό αντικείμενο που μπαίνει μέσα στη συσκευή.

Η πληροφορία αποθηκεύεται ως διαφορετικές φυσικές καταστάσεις ενός μέσου: ηλεκτρικά φορτία σε flash memory, μαγνητικές καταστάσεις σε δίσκους ή άλλες φυσικές διατάξεις.

Το «0» και το «1» είναι ο τρόπος με τον οποίο περιγράφουμε αυτές τις καταστάσεις.

Αλλά η πληροφορία χρειάζεται φυσικό κόσμο

Εδώ γίνεται ενδιαφέρον.

Το ίντερνετ δεν είναι άυλο.

Υπάρχουν data centers, servers, σκληροί δίσκοι, καλώδια, routers, υποθαλάσσια δίκτυα και συστήματα ψύξης.

Όλα αυτά έχουν προφανώς τεράστια πραγματική μάζα.

Το δύσκολο ερώτημα είναι διαφορετικό: αλλάζει η μάζα μιας συσκευής επειδή γράψαμε περισσότερα δεδομένα πάνω της;

Σε ορισμένα φυσικά συστήματα, διαφορετικές καταστάσεις αποθήκευσης μπορούν θεωρητικά να αντιστοιχούν σε απειροελάχιστες ενεργειακές —και μέσω της ισοδυναμίας μάζας-ενέργειας, μαζικές— διαφορές. Αυτές όμως είναι εξαιρετικά μικρές και δεν μας επιτρέπουν να πούμε με σοβαρό τρόπο ότι «το ίντερνετ ζυγίζει Χ γραμμάρια πληροφοριών».

Γιατί δεν υπάρχει ένας σωστός αριθμός

Υπάρχει και ένα δεύτερο πρόβλημα.

Τι ακριβώς είναι «ολόκληρο το ίντερνετ»;

Μετράμε ένα αντίγραφο κάθε αρχείου; Τα backups; Τα cache; Τα δεδομένα που αλλάζουν κάθε δευτερόλεπτο; Τους servers; Τα καλώδια; Την ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται;

Δεν υπάρχει μία σταθερή, φυσικά ορισμένη ποσότητα που μπορούμε απλώς να τοποθετήσουμε σε ζυγαριά.

Γι’ αυτό οι εντυπωσιακοί ισχυρισμοί του τύπου «ολόκληρο το ίντερνετ ζυγίζει όσο μία φράουλα» πρέπει να αντιμετωπίζονται ως υποθετικοί υπολογισμοί που εξαρτώνται από πολλές παραδοχές, όχι ως μετρημένο επιστημονικό γεγονός.

Το «άυλο» ίντερνετ είναι πολύ υλικό

Κάθε φορά που ανεβάζουμε μια φωτογραφία στο cloud, αυτή δεν πηγαίνει σε κάποιον άυλο χώρο.

Αποθηκεύεται και μεταδίδεται μέσω πραγματικού εξοπλισμού κάπου στον πλανήτη.

Η πληροφορία μπορεί να φαίνεται ότι δεν έχει βάρος στην καθημερινότητά μας. Το σύστημα όμως που χρειάζεται για να υπάρχει το ίντερνετ έχει καλώδια, μέταλλο, κτίρια, ενέργεια — και πολύ πραγματικό βάρος.