Σητεία: Ανακαλύφθηκε ρινόκερος ηλικίας 8,5 εκατ. ετών – Σπουδαίο εύρημα στο Γεωπάρκο UNESCO

Το απολιθωμένο κρανίο ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, έναν μεγάλο ρινόκερο με δύο κέρατα – Η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην πανίδα που ζούσε στην Κρήτη πριν από εκατομμύρια χρόνια

Ένα εντυπωσιακό παλαιοντολογικό εύρημα ηλικίας περίπου 8 έως 8,5 εκατομμυρίων ετών ήρθε στο φως στη Σητεία, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά τον τεράστιο παλαιοντολογικό πλούτο του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Σητείας.

Πρόκειται για τμήμα του κρανίου ενός μεγάλου ρινόκερου του είδους Dihoplus pikermiensis, ο οποίος έζησε κατά το Ανώτερο Μειόκαινο και διέθετε δύο κέρατα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ

Σοκαριστικό βίντεο από το τροχαίο στα Μάλια: Η στιγμή που νεαρός μοτοσικλετιστής εκτοξεύεται μετά από σύγκρουση – Δείτε το βίντεο

Η ανακάλυψη αποτελεί αποτέλεσμα νέας επιστημονικής έρευνας του Καθηγητή Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας Γιώργου Ηλιόπουλου και της ομάδας του από το Τμήμα Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών.

Η ιστορία του ευρήματος ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο, όταν η επιστημονική ομάδα πραγματοποιούσε παλαιοντολογική επισκόπηση στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά, στο πλαίσιο της συνεργασίας με το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας και τον Δήμο Σητείας.

Κατά τη διάρκεια των ερευνών εντοπίστηκε μία νέα θέση με απολιθωμένα οστά.

Οι επιστήμονες προχώρησαν με ιδιαίτερη προσοχή στην ανασκαφή τους και τα απομάκρυναν μαζί με το ίζημα ως ένα ενιαίο μπλοκ. Στη συνέχεια, το εύρημα συσκευάστηκε και μεταφέρθηκε στο Εργαστήριο Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας για να καθαριστεί και να συντηρηθεί.

Η επεξεργασία ολοκληρώθηκε πρόσφατα, αποκαλύπτοντας το σημαντικότερο από τα ευρήματα: το κρανίο ενός μεγάλου ρινόκερου.

Το κρανίο έχει διασωθεί περίπου κατά το ήμισυ, καθώς το υπόλοιπο τμήμα του είχε ήδη καταστραφεί από τη διάβρωση.

Στο κομμάτι που κατάφερε να «επιβιώσει» για εκατομμύρια χρόνια εντοπίστηκαν επίσης τρεις γομφίοι της αριστερής άνω γνάθου.

Η προκαταρκτική επιστημονική μελέτη έδειξε ότι το ζώο ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, έναν μεγάλο ρινόκερο με δύο κέρατα που έζησε κατά το Ανώτερο Μειόκαινο στην περιοχή της Δυτικής Ευρασίας.

Μάλιστα, σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται να έχει περίπου την ίδια ηλικία με το γιγάντιο δεινοθήριο της Αγίας Φωτιάς (Deinotherium proavum), δηλαδή περίπου 8 με 8,5 εκατομμύρια χρόνια.

Η σημασία της ανακάλυψης δεν περιορίζεται στο ίδιο το απολίθωμα.

Το νέο εύρημα προσθέτει ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι στο παλαιοντολογικό «παζλ» της περιοχής και, σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, δείχνει ότι κατά το Ανώτερο Μειόκαινο η Σητεία και γενικότερα η Κρήτη φιλοξενούσαν σημαντική χερσαία πανίδα, αντίστοιχη με εκείνη της Δυτικής Ευρασίας.

Το Γεωπάρκο της Σητείας διαθέτει, άλλωστε, μια παλαιοντολογική ιστορία που εκτείνεται σε σχεδόν 300 εκατομμύρια χρόνια, από φυτικά υπολείμματα του Λιθανθρακοφόρου και τους Ρουδιστές του Κρητιδικού, μέχρι το γιγάντιο Δεινοθήριο του Μειοκαίνου και τα νάνα ενδημικά θηλαστικά του Πλειστοκαίνου.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι έρευνες στην περιοχή μπορούν στο μέλλον να φέρουν στο φως νέα σημαντικά ευρήματα, εμπλουτίζοντας ακόμη περισσότερο τις γνώσεις μας για την παλαιοντολογική ιστορία της Σητείας και ολόκληρης της Κρήτης.

Στις ανασκαφές και στη συντήρηση του Dihoplus pikermiensis συμμετείχαν ο καθηγητής Γιώργος Ηλιόπουλος, οι Δρ Πηνελόπη Παπαδοπούλου και Δρ Ιρένα Παππά, η υποψήφια διδάκτορας Δήμητρα Βαλαβάνη, καθώς και οι Benoit Ficart και Thomas Beard.