Στο μικροσκόπιο των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών η Κινέζα επιχειρηματίας της Megaspeed, τα ίχνη της οποίας αγνοούνται – Τι γνώριζε ο Τραμπ και οι έρευνες για παράκαμψη των περιορισμών στα τσιπ AI

Ηταν μια εκπαιδευμένη κατάσκοπος, μια επιχειρηματίας που συνεργαζόταν με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες ή μια γυναίκα που ενδεχομένως εξαναγκάστηκε να παρέχει πληροφορίες στο Πεκίνο; Η υπόθεση της Αλις Χουάνγκ, της Κινέζας που διατηρούσε ερωτική σχέση με τον ιδρυτή της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, έχει προκαλέσει πολιτικό και επιχειρηματικό σεισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, επαναφέροντας ένα κρίσιμο ερώτημα: Τι σημαίνει τελικά να είναι κάποιος κατάσκοπος;

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι η Αλις Χουάνγκ συνεργαζόταν με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες και ότι ενδεχομένως αξιοποιούσε την προσωπική της σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia για να βοηθήσει την Κίνα να παρακάμψει τους αμερικανικούς περιορισμούς στην πρόσβαση σε προηγμένους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης.

Ωστόσο, παρά τις πληροφορίες που έχουν συγκεντρωθεί, σημαντικά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα.

Οι αμερικανικές αρχές εξακολουθούν να εξετάζουν πότε ξεκίνησε η συνεργασία της με το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας, εάν ήταν εθελοντική ή αποτέλεσμα εξαναγκασμού, πόσες οδηγίες λάμβανε από το Πεκίνο και ποια στοιχεία μετέφερε στους Κινέζους αξιωματούχους.

Η σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ και η πρόσβαση στις πληροφορίες

Η σχέση της Aλις Χουάνγκ με τον Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος παραιτήθηκε την Πέμπτη (12/11) από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, της προσέφερε δυνητικά πρόσβαση σε ιδιαίτερα ευαίσθητες πληροφορίες.

Σε αυτές περιλαμβάνονται στοιχεία για την τεχνολογία της εταιρείας, τον στρατηγικό σχεδιασμό του ιδρυτή της, αλλά και όσα γνώριζε ο ίδιος για τις συζητήσεις στην Ουάσιγκτον σχετικά με την αμερικανική πολιτική στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Παράλληλα, η ίδια είχε και επιχειρηματικό συμφέρον από τη διατήρηση της ροής προηγμένων επεξεργαστών προς την εταιρεία της.

Η Aλις Χουάνγκ κατείχε υψηλόβαθμη θέση στη Megaspeed, μια εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία αγόραζε επεξεργαστές της Nvidia και κατασκεύαζε κέντρα δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία.

Μεταξύ των πελατών της συγκαταλεγόταν και ο κινεζικός κολοσσός Alibaba, ενώ οι υπηρεσίες της επέτρεπαν σε κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας να αξιοποιούν την υπολογιστική ισχύ που απαιτείται για την εκπαίδευση προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Το αμερικανικό υπουργείο Εμπορίου είχε ξεκινήσει έρευνα για το κατά πόσον η Megaspeed διευκόλυνε την παράνομη διοχέτευση επεξεργαστών Nvidia στην Κίνα. Η έρευνα είχε αρχίσει πολύ πριν ξεσπάσει το σημερινό σκάνδαλο και μεταφέρθηκε πέρυσι στο υπουργείο Δικαιοσύνης.

Οι αρχές της Σιγκαπούρης είχαν ανακρίνει την Aλις Χουάνγκ το 2025, ενώ σήμερα η τοποθεσία όπου βρίσκεται παραμένει άγνωστη.

Τι γνώριζε ο Τραμπ και γιατί ενημερώθηκε δύο φορές

Η υπόθεση έφτασε μέχρι τον Λευκό Οίκο, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να έχει ενημερωθεί δύο φορές για τις υποψίες των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών: μία στα τέλη του περασμένου έτους και μία την περασμένη άνοιξη.

Μία από αυτές τις ενημερώσεις πραγματοποιήθηκε από τον Μάρκο Ρούμπιο, υπουργό Εξωτερικών και σύμβουλο Εθνικής Ασφαλείας.

Ο Ρούμπιο είχε επιβλέψει τη σύνταξη εμπιστευτικού υπομνήματος, με ημερομηνία 30 Μαρτίου, το οποίο διαβιβάστηκε σε περιορισμένο αριθμό μελών της κυβέρνησης.

Το έγγραφο περιέγραφε τη στενή σχέση της Aλις Χουάνγκ με τον ιδρυτή της Nvidia, καθώς και τις επαφές της με το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας, την κύρια πολιτική υπηρεσία πληροφοριών της χώρας.

Ωστόσο, ο Τραμπ εμφανίζεται περισσότερο επιφυλακτικός από τις αμερικανικές υπηρεσίες ως προς τον χαρακτηρισμό της ως κατασκόπου.

Σε συνέντευξή του στον δημοσιογράφο και σχολιαστή Στίβεν Eϊ. Σμιθ, όταν ρωτήθηκε εάν ο Τζένσεν Χουάνγκ έπρεπε να παραιτηθεί, απάντησε: «Το μεγάλο ζήτημα είναι εάν η γυναίκα ήταν κατάσκοπος και δεν ξέρω αν αυτό έχει ακόμη διαπιστωθεί. Αλλά αν η γυναίκα ήταν κατάσκοπος, ναι. Αν δεν ήταν κατάσκοπος, ίσως τα πράγματα να ήταν διαφορετικά».

Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε επίσης ότι ο πρώην επικεφαλής της Nvidia τού είχε πει πως δεν γνώριζε ότι η Αλις Χουάνγκ συνδεόταν με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Ο Τραμπ θεωρεί τον Τζένσεν Χουάνγκ σημαντικό σύμμαχο στην προσπάθειά του να διατηρήσει την αμερικανική υπεροχή στην τεχνητή νοημοσύνη, αλλά και πρόσωπο με καθοριστική συμβολή στην αμερικανική οικονομία.

Ηταν πράκτορας ή πληροφοριοδότης της Κίνας;

Αυτό είναι ένα από τα σημαντικότερα ερωτήματα που εξετάζουν οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Σύμφωνα με πρόσωπα που έχουν μελετήσει τα σχετικά στοιχεία, οι πληροφορίες δείχνουν ότι η Αλις Χουάνγκ συνεργαζόταν με την κινεζική υπηρεσία πληροφοριών.

Ωστόσο, οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι δεν φαίνεται να ήταν εκπαιδευμένη αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών, αλλά μάλλον αυτό που στην ορολογία των υπηρεσιών αποκαλείται asset: ένα πρόσωπο που παρέχει μυστικά πληροφορίες σε μια υπηρεσία πληροφοριών.

Η διάκριση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η κατασκοπευτική δραστηριότητα της Κίνας μπορεί να λαμβάνει διαφορετικές μορφές.

Οπως εξηγούν οι New York Times, Κινέζοι επιχειρηματίες μπορούν να συνεργάζονται με το Πεκίνο με διάφορους τρόπους, από την απλή μεταφορά πληροφοριών που ήδη γνωρίζουν έως την εκτέλεση συγκεκριμένων οδηγιών.

Νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι αρκετά στελέχη κινεζικών επιχειρήσεων θεωρούν πως η επαγγελματική τους ανέλιξη προϋποθέτει ευθυγράμμιση με το κράτος.

Ετσι, όταν οι κινεζικές αρχές ζητούν από έναν επιχειρηματία να συλλέξει πληροφορίες ή να πιέσει μια αμερικανική εταιρεία ώστε να αποκτήσει πρόσβαση σε προηγμένους επεξεργαστές, εκείνος μπορεί να αισθανθεί ότι δεν έχει άλλη επιλογή από το να συμμορφωθεί.

Στην περίπτωση της Αλις Χουάνγκ, πάντως, οι υπηρεσίες δεν έχουν ακόμη καταλήξει στο κατά πόσον η συνεργασία της ήταν εθελοντική ή προϊόν πίεσης.

Η παρακολούθηση που ξεκίνησε πριν από έναν χρόνο

Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούσαν την Αλις Χουάνγκ για διάστημα πολύ μεγαλύτερο του ενός έτους.

Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την υπόθεση, όταν ξεκίνησε η παρακολούθηση, η ίδια διατηρούσε ήδη στενή σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ.

Το πότε ακριβώς άρχισε να παρέχει πληροφορίες στο κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας αποτελεί κρίσιμο στοιχείο για τους Αμερικανούς αναλυτές, οι οποίοι προσπαθούν να προσδιορίσουν τι ενδέχεται να είχε συγκεντρώσει κατά τη διάρκεια της σχέσης τους.

Παρότι εξακολουθούν να υπάρχουν ουσιαστικά κενά σχετικά με τον ρόλο της, οι αμερικανικές υπηρεσίες εκφράζουν εμπιστοσύνη στα στοιχεία που διαθέτουν για τις επαφές της με την κινεζική υπηρεσία πληροφοριών.

Η ίδια δεν έχει ανταποκριθεί στις προσπάθειες των New York Times να επικοινωνήσουν μαζί της.

Η παραίτηση από την Nvidia και η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης

Ο Τζένσεν Χουάνγκ αποχώρησε από τη διοίκηση της Nvidia μετά την παραδοχή της εξωσυζυγικής σχέσης του με την Αλις Χουάνγκ και την έναρξη έρευνας από το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.

Ωστόσο, οι υποψίες περί κατασκοπείας δεν ήταν ο μοναδικός λόγος που οδήγησε το διοικητικό συμβούλιο να ζητήσει την παραίτησή του.

Την Τετάρτη (11/11), οι New York Times αποκάλυψαν ότι ο Χουάνγκ είχε συνάψει και άλλη εξωσυζυγική σχέση, με στέλεχος της Nvidia που υπαγόταν απευθείας σε αυτόν.

Την ίδια ώρα, συνεχίζεται η έρευνα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με την πιθανή παράνομη πώληση προηγμένων επεξεργαστών στην Κίνα.

Ο υπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς εξήγησε την Πέμπτη (12/11) ότι πιθανές παραβιάσεις των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές μπορεί, ανάλογα με την περίπτωση, να έχουν αστικές, κανονιστικές ή ποινικές συνέπειες.

Απέφυγε, ωστόσο, να απαντήσει εάν το υπουργείο έχει καταλήξει σε συμπέρασμα σχετικά με τον ρόλο της Αλις Χουάνγκ.

Η υπόθεση εξακολουθεί να προκαλεί αναταράξεις, την ώρα που ο Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται για το ταξίδι του στην Ασία την επόμενη εβδομάδα, όπου αναμένεται να συναντηθεί με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, για τον οποίο η κάλυψη της απόστασης από τις ΗΠΑ στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα.

Πηγή: kathimerini.gr