Γιάννης Κωστάλας: Ο Έλληνας που έζησε το τρομοκρατικό χτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου

Το καφέ-εστιατόριο του Έλληνα επιχειρηματία είχε μετατραπεί σε σταθμό πρώτων βοηθειών

Στην οδό Liberty στο νότιο τμήμα του Μανχάταν, εκεί που κάποτε έστεκαν οι Δίδυμοι Πύργοι, το Essex World Cafe του Γιάννη Κωστάλα είναι η πιο φιλόξενη γωνιά για τους Έλληνες που επισκέπτονται τη Νέα Υόρκη.

Στον τοίχο υπάρχει ακόμα η ταμπέλα «Medical Station» καθώς το καφέ-εστιατόριο του Έλληνα επιχειρηματία είχε μετατραπεί σε σταθμό πρώτων βοηθειών μετά το τρομοκρατικό χτύπημα.

Εκεί οι διασώστες έδιναν μάχη για να κρατήσουν ζωντανούς τους τραυματίες μέχρι να παραληφθούν από ασθενοφόρα.

«Από θαύμα ζω» λέει ο Γιάννης Κωστάλας, ξετυλίγοντας στο iefimerida.gr τις εφιαλτικές μνήμες του από τη μέρα που άλλαξε τον κόσμο.

«Είδα το πρώτο αεροπλάνο να πέφτει στον ουρανοξύστη. Στην αρχή σκέφτηκα ότι ήταν ατύχημα. Όταν είδα και το δεύτερο κατάλαβα ότι κάτι τρομερό συμβαίνει». Τυχαία, μπροστά στην είσοδο του καταστήματος είχε σταθμεύσει εκείνη την ώρα ένα φορτηγό. Αμέσως ο κ. Κωστάλας κατέβασε τις μεταλλικές μπάρες του καταστήματός του, που μαζί με το ογκώδες όχημα λειτούργησαν ως ασπίδα συγκρατώντας τα συντρίμμια που εκτοξεύονταν σε ακτίνα εκατοντάδων μέτρων.

«Βγήκα και άρχισα να τρέχω με όση δύναμη είχα» λέει ο Γιάννης Κωστάλας.

«Όταν έπεσε ο πρώτος πύργος, ήταν σαν να σείστηκε ολόκληρη η γη. Δεν μπορώ να σας το περιγράψω, ήταν κάτι φοβερό. Ήμουν τυχερός γιατί το μαγαζί είναι διαμπερές και έχει πόρτα που βγαίνει στον πίσω δρόμο. Βγήκα κι άρχισα να τρέχω με όση δύναμη είχα ενώ ένιωθα ότι γύρω μου γκρεμίζονταν τα πάντα». Μέσα στον πρώτο πύργο που χτυπήθηκε βρισκόταν ένας από τους υπαλλήλους που είχε πάει όπως κάθε μέρα παραγγελία με καφέδες στους άτυχους υπαλλήλους. «Άκουσε το μπαμ και παρότι δεν είχε καταλάβει τι συνέβη είχε την ψυχραιμία να μην πάρει το ασανσέρ αλλά άρχισε να πηδάει τις σκάλες πέντε πέντε. Όταν τον ξαναείδα χάρηκα τόσο πολύ… Τον είχα ξεγραμμένο».

Το εστιατόριο έμεινε κλειστό για 2,5 χρόνια και από τότε που ξανάνοιξε έχει μετατραπεί σε ένα αυτοσχέδιο μουσείο για την 11η Σεπτεμβρίου.

«Έμεινε κλειστό γιατί όλη περιοχή είχε ρημάξει. Δεν υπήρχε ούτε νερό, ούτε τηλέφωνο είχαν κοπεί τα πάντα. Ούτε άνθρωπος πατούσε εδώ πέρα».

Οι Αμερικανοί τον αποκαλούν «ήρωα» αφού παραχώρησε το κατάστημά του σε πυροσβέστες και αστυνομικούς για ολόκληρους μήνες προκειμένου να ξεκουράζονται εκεί, ενώ τους βοηθούσε με όποιον τρόπο μπορούσε. Εκείνοι από την πλευρά τους δεν ξέχασαν ποτέ την προσφορά του και μέχρι σήμερα κάθε πρωί δεκάδες πυροσβέστες και αστυνομικοί πριν πιάσουν δουλειά πηγαίνουν για πρωινό στον κύριο Γιάννη, που παρέδωσε στο πληγωμένο Μανχάταν μαθήματα ελληνικής φιλοξενίας.