Μια εμβληματική μορφή της ελληνικής πολιτικής αεροπορίας

Σε ηλικία 95 ετών έφυγε από τη ζωή ο Νικόλαος Συμιγδαλάς, μία από τις πλέον δραστήριες και επιδραστικές προσωπικότητες της ελληνικής πολιτικής αεροπορίας, αφήνοντας πίσω του μια μακρά και πολυσχιδή διαδρομή που σημάδεψε την εξέλιξη του κλάδου στη μεταπολεμική Ελλάδα.

Γεννημένος στα Χανιά το 1931, ο Συμιγδαλάς ανέπτυξε από νωρίς πάθος για την αεροπορία, ξεκινώντας ως ερασιτέχνης ανεμοπόρος. Υπήρξε μέλος της αεραθλητικής ομάδας Β.Α.Λ.Ε., συμμετέχοντας σε πτήσεις στο αεροδρόμιο της Τρίπολης μαζί με άλλους πρωτοπόρους της εποχής. Το 1953 συγκαταλέγεται μεταξύ των ιδρυτικών μελών της Αερολέσχης Αθηνών, συμβάλλοντας ενεργά στη διάδοση του αεραθλητισμού στην Ελλάδα.

Η επαγγελματική του πορεία τον οδήγησε στο εξωτερικό και συγκεκριμένα στο Λάγος της Νιγηρίας, πριν επιστρέψει στην Ελλάδα για λόγους υγείας. Στη συνέχεια εργάστηκε στην American Express, ενώ αργότερα ανέλαβε εμπορικός διευθυντής της EL AL στην Αθήνα.

Το 1972, με την είσοδο της Singapore Airlines στην ελληνική αγορά, ο Συμιγδαλάς ανέλαβε τη διεύθυνση της εταιρείας για την Ανατολική Μεσόγειο, συμβάλλοντας καθοριστικά στην εδραίωσή της στην ευρωπαϊκή αγορά.

Παρά την επιτυχημένη επαγγελματική του πορεία, το μεγάλο του όνειρο παρέμενε η ίδρυση δικής του αεροπορικής εταιρείας. Ήδη από τη δεκαετία του 1960 είχε εντοπίσει κενά στο μονοπωλιακό καθεστώς της Ολυμπιακή Αεροπορία και είχε καταθέσει προτάσεις για τη σύνδεση των ελληνικών νησιών με ελαφρά αεροσκάφη.

Το όραμά του άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά μετά την απελευθέρωση των αερομεταφορών στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Με τη στήριξη του γιου του Αντώνη, ίδρυσε την Aegean Aviation, μια μικρή αλλά φιλόδοξη εταιρεία με έδρα το αεροδρόμιο Μαραθώνα. Ο αρχικός στόλος περιλάμβανε μικρά αεροσκάφη, ενώ ο ίδιος συμμετείχε ενεργά στις πτήσεις.

Στη συνέχεια, σε συνεργασία με τον επιχειρηματία Θεόδωρος Βασιλάκης, η εταιρεία επεκτάθηκε στον τομέα των VIP πτήσεων με την απόκτηση Learjet. Ωστόσο, οι επιχειρηματικές εξελίξεις και διαφωνίες οδήγησαν στη ρήξη των συνεργατών και στην αποχώρηση του Συμιγδαλά από την εταιρεία που ο ίδιος είχε δημιουργήσει.

Αργότερα, επανήλθε συμβουλευτικά στον χώρο με την ίδρυση της Olympic Air, στηρίζοντας την προσπάθεια του γιου του, έπειτα από πρωτοβουλία του Ανδρέας Βγενόπουλος. Ωστόσο, οι συνθήκες στον κλάδο είχαν πλέον αλλάξει ριζικά, οδηγώντας τελικά και τους δύο στην απομάκρυνση από την ενεργό δράση.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του τα αφιέρωσε σε πιο ήρεμους ρυθμούς, βρίσκοντας χαρά στη θάλασσα και στις καθημερινές στιγμές με φίλους, με αγαπημένο του σημείο την παραλία της Γλυφάδας.

Ο θάνατος του Νικόλαου Συμιγδαλά σηματοδοτεί το τέλος μιας γενιάς οραματιστών της ελληνικής αεροπορίας, ανθρώπων που με πάθος, επιμονή και αγάπη για το αντικείμενό τους συνέβαλαν καθοριστικά στη διαμόρφωση του σύγχρονου αεροπορικού τοπίου της χώρας.

#ΑΕΡΟΠΟΡΙΑ