Η «ψεύτικη» είδηση που έστειλε τους Ιταλούς στη μάχη με καλοκαιρινές στολές

Πώς η ίδια η φασιστική προπαγάνδα της Ρώμης παγίδευσε τους στρατιώτες της στα χιόνια της Πίνδου

Η ηγεσία της φασιστικής Ιταλίας ήταν τόσο απόλυτα βεβαιωμένη για μια γρήγορη και αναίμακτη νίκη στην Ελλάδα, που ο Μουσολίνι είχε διαβεβαιώσει το επιτελείο του ότι μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου η παρέλαση στην Αθήνα θα είχε ολοκληρωθεί. Αυτή η αλαζονεία και η διαρκής παραπληροφόρηση από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Ρώμης δημιούργησαν μια πρωτοφανή στρατιωτική παγίδα για τους ίδιους τους Ιταλούς στρατιώτες που στάλθηκαν να πολεμήσουν στα βουνά της Ηπείρου.

Επειδή η προπαγάνδα παρουσίαζε την Ελλάδα ως μια χώρα έτοιμη να καταρρεύσει με την πρώτη απειλή, το ιταλικό υπουργείο Στρατιωτικών θεώρησε περιττό να δαπανήσει πόρους για χειμερινό εξοπλισμό. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες Ιταλοί φαντάροι πέρασαν τα σύνορα στα τέλη Οκτωβρίου φορώντας ελαφρές φθινοπωρινές ή ακόμη και θερινές στολές, χωρίς χοντρά άρβυλα, γάντια ή σκούφους, περιμένοντας έναν περίπατο στη λιακάδα.

Όταν ο ελληνικός στρατός προέβαλε σθεναρή αντίσταση και ο χειμώνας μπήκε πρόωρα και εξαιρετικά βαρύς στα παγωμένα βουνά, το μέτωπο κατέρρευσε με δραματικό τρόπο. Οι Ιταλοί στρατιώτες δεν λύγισαν μόνο από τα ελληνικά πυρά, αλλά κυρίως από τα μαζικά κρυοπαγήματα και τις πολικές θερμοκρασίες, πληρώνοντας το τίμημα μιας προπαγάνδας που έπεισε τους δημιουργούς της.