Τι συνιστούν οι ειδικοί για τη δημόσια υγεία

Οι ειδικοί στη δημόσια υγεία προειδοποιούν εδώ και μήνες ότι ο ιός του COVID-19 δεν έχει εξαφανιστεί και αντί να εξασθενεί, ο ιός έχει μεταλλαχθεί ξανά δημιουργώντας μια νέα παραλλαγή. Ονομάζεται NB.1.8.1 και προκαλεί αύξηση των λοιμώξεων στην Κίνα. Μερικά κρούσματα εμφανίστηκαν πρόσφατα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν άτομα που έφτασαν σε αεροδρόμια βρέθηκαν θετικά, σύμφωνα με ανακοίνωση του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. (CDC). Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας την έχει επίσης χαρακτηρίσει ως «παραλλαγή υπό παρακολούθηση».

Σύμφωνα με δεδομένα από το GISAID — μια παγκόσμια βάση δεδομένων γενετικών αλληλουχιών σημαντικών ιών που προκαλούν ασθένειες — τα πρώτα γνωστά κρούσματα της παραλλαγής NB.1.8.1 του COVID-19 εμφανίστηκαν προς τα τέλη Απριλίου, σε ταξιδιώτες από την Κίνα, τη Γαλλία, την Ιαπωνία, την Ολλανδία, την Ισπανία, τη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν και την Ταϊλάνδη.

Μέχρι στιγμής, κρούσματα έχουν αναφερθεί σε κάποιες πολιτείες των ΗΠΑ, όπως η Καλιφόρνια, η Χαβάη, η Νέα Υόρκη, το Οχάιο, το Ρόουντ Άιλαντ, η Βιρτζίνια και η Ουάσιγκτον.

Η παραλλαγή NB.1.8.1 εξακολουθεί να ανήκει στην οικογένεια της Όμικρον, γεγονός που σημαίνει ότι τα υπάρχοντα εμβόλια, καθώς και η ανοσία από πρόσφατες λοιμώξεις, θα πρέπει να προσφέρουν κάποια προστασία έναντι σοβαρής νόσησης.

Η νέα παραλλαγή βρίσκεται επίσης υπό παρακολούθηση από τις φαρμακευτικές εταιρείες. Η Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων Εμβολίων του Αμερικανικού Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) συνεδρίασε στις 22 Μαΐου για να συζητήσει το ενδεχόμενο επικαιροποίησης του εμβολίου ενόψει της φθινοπωρινής και χειμερινής περιόδου των αναπνευστικών λοιμώξεων. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης παρουσιάστηκαν δεδομένα από τις εταιρείες Pfizer και Moderna για πειραματικά εμβόλια που στοχεύουν την παραλλαγή LP.8.1, η οποία αυτή τη στιγμή αντιστοιχεί σε πάνω από το 70% των κρουσμάτων COVID-19 στις Η.Π.Α.

Η LP.8.1 σχετίζεται με την NB.1.8.1 καθώς και με το στέλεχος JN.1, που αποτελεί τον τρέχοντα στόχο των εμβολίων. Τα πειραματικά εμβόλια φαίνεται να προσφέρουν ελαφρώς ισχυρότερη προστασία έναντι και των δύο παραλλαγών.

Τελικά, η επιτροπή ψήφισε υπέρ της σύστασης να συνεχιστεί η χρήση εμβολίου που στοχεύει την παραλλαγή JN.1 — χωρίς όμως να διευκρινίσει αν η ανανεωμένη δόση θα πρέπει να στοχεύει ειδικά την LP.8.1.

Τα συμπτώματα είναι παρόμοια με εκείνα που σχετίζονται με άλλες παραλλαγές του COVID-19 και περιλαμβάνουν πονόλαιμο, πυρετό, βήχα και κόπωση. Μέχρι στιγμής, βάσει δεδομένων από άλλες χώρες όπου έχουν αναφερθεί κρούσματα, η παραλλαγή δεν φαίνεται να προκαλεί πιο σοβαρή νόσηση — ωστόσο, σε γενετικό επίπεδο, διαθέτει μεταλλάξεις που της επιτρέπουν να μολύνει τα κύτταρα πιο αποτελεσματικά. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μεταδίδεται ευκολότερα από άτομο σε άτομο.

Ο εμβολιασμός μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες να αποφύγετε τη σοβαρή νόσηση, καθώς το τρέχον εμβόλιο εξακολουθεί να προσφέρει προστασία έναντι ιών που σχετίζονται με την παραλλαγή NB.1.8.1. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής νόσου, όπως οι ηλικιωμένοι και όσοι έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Ωστόσο, ο εμβολιασμός ενδέχεται να γίνει πιο δύσκολος για άλλες πληθυσμιακές ομάδες. Σε μια σειρά από ασυνήθιστες κινήσεις, ο Υπουργός Υγείας των Η.Π.Α., Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, ανακοίνωσε ότι το CDC δεν θα συστήνει πλέον τον ετήσιο εμβολιασμό για υγιή παιδιά και εγκύους. Παράλληλα, ο FDA δήλωσε πρόσφατα ότι δεν θα τον συστήσει για υγιείς ενήλικες, μέχρι οι φαρμακευτικές εταιρείες να διεξάγουν επιπλέον μελέτες που να αποδεικνύουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα του εμβολίου για τον συγκεκριμένο πληθυσμό.